Молчал Кирилл и последующие минут десять. Без слов поставил перед посетителем чашку с кофе, тот вежливо поблагодарил. И продолжил «серьезный разговор», не ослабляя контроль над мозгом Кирилла.

— Да, не буду лгать — мы вышли на вас именно после того, как некто Куперман отправился на тот свет, — говорил Илья. — Хотя странные случаи мы подмечали и раньше. Но только тогда все встало более или менее на свои места.

— Как обнаружили? — выдавил Кирилл. Каждое слово давалось ему с непомерным трудом. Сложно оказалось даже просто открыть рот.

— Случайно, конечно. Хотя и не вполне — просто наша организация проводит мониторинг всех подобных случаев. Не торопитесь, наша беседа будет долгой и обстоятельной.

Голос Ильи звучал вежливо, но за этой вежливостью пробивался категорический приказ: «Вопросы здесь задаю я, что-то сообщаю тоже я, а тебе велено молчать и запоминать!..»

Оставалось только молчать. И запоминать.

— Еще раз: мы не имеем никакого отношения к Министерству внутренних дел, прокуратуре, ФСБ и прочим подобного рода органам. Если хотите, мы — неформальная группировка, — он улыбнулся. — Одни собираются, чтобы послушать музыку, другие — чтобы бегать по лесу с мечами… Слыхали, наверное, о таких? Так вот, а мы собрались, чтобы избавить свой город от зла. От зла, которое не менее ненавистно и вам.

Он сделал паузу. Кирилл напряженно слушал, хотя невидимый поводок, на котором держал его собеседник, чуть-чуть ослаб.

— Так вот, то, что несколько наркобаронов получили свое, для нас более чем отрадно. Однако организация и одиночка — это вещи несопоставимые. Вы действуете один, на свой страх и риск. Даже учитывая ваши… гм… не вполне обычные методы, вы рискуете. Рискуете очень сильно. И сами наверняка это понимаете. А организация, в случае чего, может и прикрыть. Так что сотрудничество с нами было бы более чем полезно и для вас.

Он остановился.

— Видите ли, среди нас много умных, образованных людей. Зло наркомании давно пролезло в любые семьи, вы, должно быть, и сами отлично знаете — от этого еще никто не защитился при помощи богатства, например. И у большинства из нас погибли очень близкие люди. Что еще больше роднит с вами. Да-да, нам отлично известно, — Илья понизил голос, — о вашей сестре. Поверьте, ваш случай — далеко не единственный. Но мы собрались даже не для того, чтобы отомстить. Поэтому нам так нужны вы, Кирилл. У нас много замечательных образованных людей — но очень мало настоящих бойцов. А ваши способности… они совершенно уникальны.

Магический поводок ослаб еще больше, теперь Кириллу предоставлялась возможность задавать вопросы самому. Более или менее самостоятельно.

Но вот свободы движений пока что не пришло — должно быть, его гость решил перестраховаться.

— Что вам о них известно? — спросил он наконец.

— Очень многое. Вы ведь хотели спросить: знаем ли мы такое слово — «вампиризм». Ведь официальной науке известно далеко не все о свойствах человека, и если кто-то что-то отрицает, то нельзя сказать, то этого совершенно нет в природе. Как там в песне у Высоцкого было? «Удивительное рядом, но оно запрещено». Так вот, у нас не будет никаких тайн от вас — разумеется, если вы согласитесь на сотрудничество. И еще — разумеется, никаких договоров, подписанных кровью, и прочей подобной чепухи. Нам будет достаточно и вашего устного согласия.

«На самом деле, нам и это не очень-то с тебя нужно!» — подумал Илья.

Но следовало соблюсти некоторые условности. Он уже знал, что «клиент» — человек с незаконченным высшим, довольно начитанный.