Мэгги отвела глаза в сторону. Сердце ее болело при виде мук, которые должен был испытывать ее сын, пусть даже он и не издал ни звука.

Золотого Орла, Дремлющего Волка и остальных отвели к священному столбу, возле которого они один за одним подняли руки и помолились, потом повернулись, чтобы организаторы ритуала могли прикрепить ремни у отверстия через тело и с помощью их привязать участников ритуала к священному столбу.

Мэгги едва подавила в себе рыдания, борясь с желанием пойти к сыну, обнять его, чтобы как-то уменьшить его боль.

Именно в этот момент Золотой Орел взял в рот свой костяной свисток и начал на нем играть. Когда он и все остальные резко двинулись назад и начали танцевать, их глаза постоянно были устремлены на солнце.

Это продолжалось несколько часов. Белая Самка стояла рядом с Золотым Орлом и вытирала кровь, стекающую по его телу. Мэгги видела, как слезы катились из глаз хорошенькой девушки племени шайен, понимая, что ей тоже больно видеть изнеможение и страдание Золотого Орла.

Золотой Орел все еще смотрел на солнце, делая последний сильный рывок, и плоть уступила, высвобождая из груди деревянные вертела.

Когда Золотой Орел упал на землю, Мэгги пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не побежать к нему и не положить его голову себе на колени.

Соколиный Охотник чувстововал боль и отчаянье Мэгги по тому, как она все сильнее и сильнее сжимала его руку. Он знал ее мысли – ей хотелось побежать к Золотому Орлу. Мать видела только боль, а не славу, которую сегодня себе завоевал Золотой Орел, выдержав самый сложный из ритуалов танца Солнца.

Соколиный Охотник тоже чувствовал боль сына, потому что мог вспомнить как сам прошел через страда ния ритуала. Соколиный Охотник стал великим в глазах своего народа, и Великая Невидимая Сила подарила ему и жизни много счастья.

Один счастливый дар он ценит намного выше всех остальных – то, что судьба привела его к Мэгги в день ее ухода от умершего мужа.

Вместе они произвели на свет великолепного сына, который в свою очередь произведет на свет сыновей. Соколиный Охотник и Мэгги увидят, как они вырастут и тоже примут участие в ритуалах танца солнца!

Жизнь – это возобновление жертвоприношений, которые всегда делают ее более совершенной и более полной.

– Самое худшее позади? – прошептала Мэгги, придвинувшись поближе к Соколиному Охотнику.

– Да, самое худшее и самое лучшее, – сказал Соколиный Охотник, повернув к Мэгги улыбающиеся глаза. – И не беспокойся о нашем сыне. В данный момент его наполняет чувство гордости и покоя, которое могут испытать только те, кто участвовал в танце солнца.

Мэгги подарила ему слабую улыбку, пытаясь поверить в то, что он сказал. Однако она никогда не забудет страданий сына. Несмотря на то, что она не услышала ни одного крика боли, из его уст, она знала, что боль он испытывал.

Его боль была ее болью.

Такова участь матерей.

Снова повернув голову в сторону сына, Мэгги увидела, что она не нужна ему для утешения. Там была Белая Самка, и голова Золотого Орла покоилась у нее на коленях.

Когда Мэгги увидела улыбку, которой Золотой Орел одарил Белую Самку, она поняла, что с ним теперь все и порядке.

В его улыбке была нежность и сияние.

Теперь Мэгги поверила тому, что сказал Соколиный Охотник – ее сын наполнен чувством гордости и покоя. И величие познают лишь такие, как он сам, кто идет до конца, чтобы доказать своему народу, чего он стоит.

Мэгги посмотрела на Длинные Волосы. Слезы катились вниз по его мертвенно-бледным впалым щекам, когда он смотрел на сына своими прищуренными старыми глазами.