Кори дотронулся рукой до ее плеча, но она оттолкнула его руку:

– Не прикасайтесь ко мне!

Он приподнял брови:

– Что все это значит? Вы все еще бредите? Мне казалось, моя дорогая, что вы уже пришли в себя.

– Не называйте меня дорогой, вы… вы, стервятник!

– Так-то вы разговариваете с человеком, который уже дважды спас жизнь вам и вашему ребенку? Китти, я вас не понимаю.

Бросив взгляд на Дульси, которая все еще вытирала пролитый бульон, Кори вспылил:

– Убирайся отсюда к черту!

– Да… да, сэр. – Дульси едва не оступилась, торопясь скорее покинуть комнату.

Он снова обернулся к Китти:

– Итак, что это значит? Почему вы сердитесь на меня?

– Не пытайтесь меня разыгрывать, Кори Макрей. Я-то знаю, что вы на самом деле бессовестный грабитель. Действуя хитростью, вы выкупили мою налоговую декларацию. Неужели вы и впрямь думаете, что заполучили мою землю? Скорее вы умрете и сгорите в аду, чем завладеете моей собственностью!

По ее щекам текли слезы, руки сжались в кулаки. О, если бы у нее было больше сил! И почему только на нее свалилась эта болезни? Ей столько всего нужно сделать!

– Разве я пытался забрать у вас землю, Китти? – осведомился он мягко.

– Что вы хотите сказать?

– Я пытался забрать у вас землю? – повторил он. – Даже несмотря на то что я являюсь держателем вашей налоговой декларации, разве я стучался к вам в дверь, требуя, чтобы вы выплатили мне всю сумму налога, не считая процентов, грозив в противном случае выгнать вас вон?

Она не отрываясь смотрела на него.

– Итак, Китти?

Она покачала головой.

– Тогда как вы можете утверждать, будто я собираюсь отнять у вас вашу собственность?

– Зачем вы выкупили декларацию?

– Ну, разумеется, для того, чтобы ее не смог перехватить Джером Дантон. Он каждый день наведывался в налоговое управление, чтобы узнать, были ли внесены вами налоги, ожидая лишь наступления крайнего срока, чтобы уплатить их за вас и сделать именно то, в чем вы упрекаете меня. Я пользуюсь в этих местах значительным влиянием, Китти, и потому предпринял все меры, чтобы, как только настанет крайний срок уплаты, первому выкупить вашу декларацию. Мне это удалось, но вместо того чтобы быть признательной, вы бросаете мне в лицо обвинения. Как, по-вашему, я должен себя чувствовать после всех тех хлопот и расходов, на которые мне пришлось пойти, чтобы выходить вас и вашего сына, когда вы оба серьезно заболели? Вы бы умерли, если бы не я, а вместо благодарности я получаю презрение. Наверное, мне следовало бы выдворить вас с вашей земли, и навсегда забыть о вас.

Китти слушала его спокойно, ничуть не обескураженная его угрозами. Подбородок ее выдался вперед.

– И почему же вы не сделали этого?

Все время разговора он смотрел в окно, однако при этих ее словах резко повернул голову и недоверчиво уставился на нее:

– Что?

– Я спросила, почему вы этого не сделали? Я имею в виду, почему вы не выдворили меня с моей земли и не забыли обо мне раз и навсегда? Зачем снова и снова приходите мне на помощь, и я оказываюсь перед вами в еще большем долгу? Какую игру вы со мной затеяли, Кори?

Он присел на край кровати, наклонившись и положив руки ей на плечи.

– Моя прелестная глупышка, – прошептал он ласково, пожирая ее взглядом. – Неужели не понимаете? Разве вы не видите, что я влюблен в вас? Когда я заговорил о браке при нашей первой встрече, это было нелепое предложение со стороны одинокого человека, стремящегося обрести респектабельность в обществе привлекательной женщины. Вы поступили мудро, когда ответили мне отказом и убежали.