О том, чтобы идти в этот день дальше, не было и речи. Павел не мог двигаться, а нога у Дмитрия нестерпимо болела. Выходного отверстия он не обнаружил и подозревал, что пуля застряла в кости, а это грозило воспалением и вообще непредсказуемыми последствиями, если они в самом скором времени не выйдут к человеческому жилью. Осмотрев Павла, он увидел, что веревочная петля при падении не только сильно сдавила ему грудь, но и содрала кожу. И самое неприятное, что, не исключено, сломала ребра..

Дмитрий укутал Павла в свою куртку, сверху накрыл куском брезента и с трудом, опираясь на ледоруб и волоча раненую ногу, отправился исследовать ближайшие окрестности в поиске дров и более-менее пригодного места для ночлега.

Глава 28

Рассвет был туманным и холодным, но поднявшееся солнце быстро растопило серую пелену, и горы, а затем и тайга заиграли всеми красками наступившего лета.

Артем вновь собрал военный совет, на этот раз возле камнемета.

— Что вы думаете? — спросил он у Шевцова и Малеева. — Сколько еще нужно времени, чтобы отремонтировать эту штуку?

Каширский, прикусив мундштук трубки, с интересом взглянул на Артема. С их командиром явно что-то произошло, и, по всей видимости, хорошее.

Он посмотрел туда, где находилась на дежурстве Ольга. Она просто солнышком сияла в это утро.

Каширский улыбнулся — эти двое просто до неприличия счастливы и почти не скрывают этого.

Шевцов проследил за взглядом Каширского, но ничего не сказал, а лишь ответил на вопрос Артема:

— Сейчас работа пойдет быстрее. Теперь хотя бы будет видно, что мы делаем. Думаю, часа два нам хватит. — Он потер виски. За ночь его лицо заметно осунулось, а дебри черной щетины придавали ему злодейский вид — Тогда даруйте продолжать работу, — сказал Артем.

Он хотел что-то добавить, но вдруг насторожился и замер, склонив голову. Вслед за ним то же самое проделал Шевцов, а через некоторое время и остальные поняли, что обеспокоило их командиров, — это было стрекотание приближающегося вертолета.

Он появился совершенно внезапно из-за скал противоположного берега. Почти срезая верхушки деревьев, вертолет на бреющем прошел над их головами, за ним скользнула его тень. Потом, сделав крутой вираж, вертолет взял влево и вверх.

Рыжков вскочил на ноги и закричал:

— Нас нашли! Слава богу, нас нашли! — И начал подпрыгивать и возбужденно махать руками.

— Это — «МИ-8»! — прокричал Артем. — Смотрите, он возвращается!

Они наблюдали, как вертолет развернулся над рекой и опять пошел на них, спускаясь по плавной линии. Агнесса и Надежда Антоновна тоже начали кричать и подпрыгивать на месте, но Артем вдруг почувствовал странное волнение, даже тревогу. И тут же понял почему. Просто он вспомнил эту тактику — вертолет шел в атаку.

— Всем разбежаться и — в укрытие! — заорал он не своим голосом.

Его поняли мгновенно. Все рассыпались в разные стороны, как цыплята при виде коршуна, и снова вертолет промчался над ними. Но в этот раз Артем заметил выглядывающий в приоткрытую дверь ствол пулемета и сидящего рядом с ним человека. Но пулеметной очереди не последовало — вертолет вновь ушел в сторону. Еще дважды он совершал один и тот же маневр и только после этого, поднявшись почти вертикально вверх, ушел через горы на запад.

Они выбрались каждый из своего укрытия — кажется, только Агнесса и Шевцов делили его на двоих, — собрались опять возле камнемета и долго смотрели на горы, за которыми скрылся вертолет. Первым в себя пришел Рыжков.

— Вы что, с ума сошли, Таранцев! — набросился он на Артема. — Зачем вы заставили всех спрятаться? Этот вертолет наверняка искал нас.