– И это все ваши катастрофы?

    – Не все, – честно ответил Бай. – На складе трубу прорвало. Плаваем теперь. Типа, Венеция.

    – М-да. А у меня неприятностей не будет? – поинтересовался собеседник, прищурившись.

    Бай автоматически отметил, что нервозность и настороженность клиента пропали, он стал вести себя спокойно и даже развязно.

    – Не знаю. Это ведь все суеверия. Но, может быть, лучше о деле?

    Бай ничем не рисковал откровенничая с клиентом. Потому что знал: больше тому обратиться некуда. За подобные задачи бралась в Москве только фирма ТП.

    ***

    ~# return to previous status... restored

    Они существовали уже четвертый год. То, чем они занимались, большинство москвичей назвали бы чистым шарлатанством, но каждый из пятерых компаньонов ТП слишком хорошо знал насколько иллюзорны границы реальностей. Физика двадцать первого века утверждала: прорыв этих границ невозможен по чисто энергетическим причинам.

    Бай, шаря в международных сетях, пару лет назад натолкнулся на огрызок странного гипертекстного файла, похоже, зараженного каким-то безобидным вирусом. Сначала Бай удивился, но быстро понял, что текстовая база представляет собой несложную ехе-шную программу. Вирус каждые двадцать семь минут советовал выпить пива и подключиться к несуществующему адресу в сети. Адрес действительно не существовал – Бай проверил. Однажды Бай, основательно нагрузившись «Тверским темным» (не по совету грызенной программы, а по собственной инициативе), ответил на предложение выпить пива словом [Уже].

    [Сорт?] – немедленно поинтересовалась программа. Бай растерялся и ввел:

    [Тверское темное]

    [Количество?]

    Бай, совершенно сбитый с толку, посчитал бутылки.

    [3,5 литра]

    После этого Баю вновь сказали, что на фантомном адресе его ждут. Раздосадованный Бай набрал чертов адрес и несколько минут тупо глядел голографическую муть над клавиатурой.

    [Connect w LTS Jump-server........ cps 54879]

    Коннект был удручающе медленный, Бай едва дождался, пока оживет аниматор.

    – Привет! – сказал человек из-за экрана. – Не верится? Не бойся, ты не сошел с ума. Только учти, я тебя не вижу.

    – А я тебя – вижу, – сообщил Бай.

    – Не отходи далеко от терминала, – предупредил собеседник. – Отвалишься.

    – Почему? – не понял Бай.

    – Аппаратура слабая. Мощности не хватит. И так еле сцепились. Запомни: это все не бред и не ерунда. Я – с другой Земли. Мы давно пытаемся наладить связь с вами. Пиво, странный адрес – это все кусочки мозаики, благодаря которой можно шагнуть за барьер. Насколько мне известно, другого способа просто нет. Я не буду долго говорить: просто как-нибудь попробуй проделать все это снова. Кстати, у вас прекрасное пиво!

    – Да? – Бай пребывал в растерянности. – Спасибо.

    – До встречи! Привыкай к мысли, что ты – гейт в соседний мир. И, пожалуйста! доберись до нас снова. Например, завтра.

    Коннект оборвался, спустя секунду сеть уныло сообщила:

    [Incorrect path or address]

    Сначала Бай списал все на слишком крепкое пиво. Потом решил, что набрел на какую-то полудохлую психотропную баланду, которой болталось по сетям предостаточно.