— Могу я все же предложить новый текст договора властелину Двух Земель?

— Наверное, принимая во внимание требования Хаттусили?

— Принимая во внимание будущее двух народов, которые отказываются от войн, насилия и несчастья.

Рамзес поцеловал Нефертари в лоб.

— Есть ли у меня шанс избежать остроумия Великой Супруги Фараона?

— Никакого, — ответила она, кладя голову на плечо Рамзеса.

Вдруг загремел голос Моисея. Он приказал подчиниться Яхве и продолжать путь к Земле Обетованной, какими бы ни были ужасными испытания. И длительный марш возобновился за пределы Силе в болотистую и влажную местность; иногда евреи проваливались в грязь, повозки опрокидывались, пиявки нападали на людей и животных.

Моисей решил сделать остановку недалеко от озера Сарбонис, граничащего со Средиземным морем; место считалось опасным, так как ветер пустыни приносил сюда огромное количество песка, песок оседал на непостоянные водные поверхности и создавал ложные земли, образовавшие «море тростника».

Никто не жил в этих пустынных местах, открытых порывам ветра и гневу моря и небес; даже рыбаки избегали их из боязни стать добычей зыбучих песков.

Женщина с растрепанными волосами простерлась у ног Моисея.

— Мы все умрем в этой глуши!

— Ты ошибаешься.

— Посмотри вокруг! Это Земля Обетованная?

— Конечно, нет.

— Мы не пойдем дальше, Моисей.

— Конечно, да. Мы пойдем туда, куда позовет Яхве.

— Как ты можешь быть таким уверенным в успехе?

— Потому что я видел Его зримого, женщина, и потому что он говорил со мной. Теперь иди спать, нам еще нужно будет приложить много усилий.

Покорившись, женщина подчинилась.

— Это место ужасно, — рассудил Аарон, — надо спешить вновь отправиться в путь.

— Необходим длительный отдых, завтра на рассвете Яхве даст нам силы.

— Ты никогда не сомневаешься в том, что мы достигнем цели, Моисей?

— Никогда, Аарон.

— Кто из вас знает эти места? Откликнулся один возница.

— Это недоброе место. Я не советую вам беспокоить злых духов.

— Однако, — возразил сард, — евреи пошли по этому пути.

— Они вольны вести себя как безумные... Мы должны вернуться назад.

Вдали показался дым костров.

— Лагерь евреев не слишком далеко, — заметил «царский сын», — осуществим захват злодеев.

— Поклонники Яхве вооружены, — напомнил Серраманна, — и их много.

— Наши люди умеют сражаться, и колесницы дают нам превосходство. Лучники выпустят тучи стрел, и мы принудим евреев выдать бедуинских вождей. В противном случае мы нападем на них.

Не без опасения колесницы поехали через влажные земли.

— Этот глухой шум...

— Да, это шум египетских колесниц.

— Они движутся прямо на нас!

— У нас есть время бежать.

Бедуины, Амос и Бадуш, отказались идти в тростниковое море, но евреи, обезумевшие, согласились следовать за Моисеем. В наступившей темноте больше никто не отличал воду от полоски песка, но Моисей шел вперед уверенным шагом между морем и озером, ведомый огнем, который жег его душу, это был огонь, ставший желанием Земли Обетованной.

Разворачиваясь, египетские колесницы совершили ошибку. Колеса одних увязли в зыбучих песках, другие потерялись в топях с невидимыми течениями; колесница «царского сына» застряла в вязкой земле, а колесница Серраманна задавила двух бедуинов, которые не последовали за евреями.

Поднялся восточный ветер, соединившийся с ветром пустыни, таким образом был высушен проход, которым воспользовались евреи, чтобы пересечь тростниковое море.