Они поклонились и направились к выходу. Уже в дверях Свербеев повернулся и, кашлянув, спросил:

   - Прошу простить мою дерзость, Ваше Императорское Величество, можно задать вопрос?

   - Задавайте ваш вопрос, Сергей Николаевич.

   Тот помялся пару мгновений, но все же спросил:

   - Мой предшественник на этом посту... Простите, правда, что господин Милюков арестован?

   Я смерил его долгим взглядом и, наконец, ответил:

   - Да, это так. Господин Милюков арестован по обвинению в государственной измене и участию в заговоре против Императора. Его вина подтверждена показаниями участников заговора, в том числе и англичанами.

   Свербеев поклонился.

   - Благодарю за ответ, Ваше Императорское Величество!

   - И вот еще, что, Сергей Николаевич. Даже если бы господин Милюков в заговоре не участвовал, то я бы все равно отправил бы его в отставку. Хотите знать почему?

   Министр вновь поклонился.

   - Да, Ваше Императорское Величество.

   - Все очень просто. Мне не нужен на этом посту человек с явными англофильскими взглядами. - я сделал паузу и с нажимом уточнил. - Вы меня понимаете?

   Тот вновь поклонился и, получив мое дозволение, покинул кабинет. А я еще несколько минут, размышлял, глядя на дверь, которая закрылась за министром иностранных дел Российской Империи тайным советником Свербеевым Сергеем Николаевичем, последним послом России в Германии...

   - Господин полковник!

   Идущий по набережной военный резко обернулся на знакомый голос и удивленно воскликнул:

   - Саша! Как ты здесь?

   Они тепло обнялись. Затем старший отнял от себя младшего и всмотрелся в его лицо.

   - Все в порядке? Ты не по ранению здесь? Почему писем не пишешь, паршивец ты эдакий?

   Младший покачал головой:

   - Нет, по служебной надобности здесь. А ты-то как? Что дома? Все ли здоровы?

   - Дома был вот, ездил в отпуск по случаю ранения. - заметив готовый сорваться вопрос, полковник поспешил добавить, - Да нет, не волнуйся, так, ерунда, царапина. А потом, вот, в Питер заехал, наших из полка в госпиталях попроведать.

   Затем старший обратил внимание на одежду брата и присвистнул:

   - А почему ты в штатском, Александр? Тебя разжаловали? Или что случилось?

   - Имею честь быть прикомандированным в распоряжение министра иностранных дел. Так что нам, дипломатам, фрак более к лицу. - попытался отшутиться Мостовский-младший.

   - Ты сейчас откуда и куда?

   Александр Петрович посерьезнел.

   - На самом деле, Николай, я уезжаю сегодня. За границу. Куда и зачем - не имею права сказать.

   - Так, хранитель секретов, ты мне одно скажи - это опасно?

   - Нет, что ты, это просто рядовая поездка. На воды, так сказать.

   - Понятно. - помрачнел старший Мостовский. - Значит, опасно.

   - Можно подумать, - пожал плечами младший, - что в окопах безопасно было.

   - Кстати, об окопах, - спохватился Николай, - а как так получилось, что фронтовой штабс-капитан оказался в роли дипломата, да еще и идет со стороны Зимнего? Только не говори, что ты просто шел мимо!

   - Так вот, не поверишь, - рассмеялся Александр, - но действительно шел мимо. Точнее - прогуливался. Просто я жду одного человека. Так что я просто шел на мост, посмотреть виды столицы, а, заодно, видеть набережную, чтобы не пропустить его ненароком.

   Николай Петрович покачал головой.