– Я буду молчать! Клянусь всеми…

А ведь девочка может сгодиться! В конце концов – это ей нужно бояться огласки, а вовсе не Бутурлину. Россия – союзник Дании! Единственный достойный союзник! Что же, пусть идет с миром. Пока… А там поглядим!

– Верю! Ибо если только откроешь рот… Впрочем, хватит уже тебя пугать! – подняв бокал, капитан вдруг улыбнулся и весело подмигнул. – Скоол!

– Скоол, мой господин.

* * *

Если не Кристинка, тогда точно – ктото из домочадцев адмирала! Тот, кого напрасно дожидался Хромой Фриц. Увы, ныне покойный.

И что делать? Как отыскать предателя? Или – предательницу…

Решение неожиданно предложил Карлофф. О, этот господин было чрезвычайно умен и наблюдателен!

– Знаешь, у ашанти есть одна сказка… – выпив, доверительно зашептал он за накрытым столом в таверне «Скрипучее колесо».

– У кого есть?

– Ашанти – «воины». Это такой африканский народ, вернее, союз народов… с богатой и древней историей! Да, да – с богатой и древней! У них и сейчас есть свое королевство в Кумаси, некоторые же племена живут на побережье… Впрочем, я не об этом… А хороша телятина! И главное – перцу в меру. Так вот, о сказке… Сказка про леопарда. Суть такая, чтобы убить леопарда, повадившегося таскаться в деревню, один юный воин оделся в козлиную шкуру, то есть притворился козлом…

* * *

Пришлось притвориться и Бутурлину, благо фигурой он походил на Хромого Фрица. Перед столь важным делом Никита Петрович сперва потренировался в походке, походил в безлюдном местечке на загородном пустыре, старательно припадая на правую ногу…

– Не так, не так! – комментировал Карлофф. – Легче надобно, легче. Злодей лишь слегка прихрамывал, а ты, дружище Ник… Ну, словно бы у тебя деревянная нога, что ли!

– Сам ты деревянная нога! – капитан махнул рукой и расхохотался. – Вот, походи, попробуй!

Лишь уже ближе к обеду столь строгий оценщик оказался удовлетворен.

– Нука, плащик надень! Воот… Теперь болееменее похоже. Ну, что же – поехали! Как говорят – в добрый путь!

Усевшись в наемный экипаж, приятели уже через час были в сквере. Никита Петрович, надев капюшон, принялся прохаживаться рядом с прудом. Рядом, за кустами акации, затаился Карлофф.

Как назло, день нынче выдался солнечный, теплый: кругом бегалииграли дети, пускали кораблики в пруду, на скамеечках, подставив лица солнцу, чинно сидели гувернеры… А вот Никита Петрович в своем плаще никак не вписывался в эту идиллию. Чуть прихрамывая – научилсятаки! – он описывал круги возле пруда, стараясь, чтоб никто не увидел его лица…

Так прошел час, другой, третий…

Начинало смеркаться, в синем небе повисла луна и бледные звезды. Подул холодный ветер… Дети и гувернеры ушли… Наверное, пора было и убираться… Что ж… значит, не в этот раз!

Бутурлин уже повернул к повозке, как вдруг…

– Вы принесли? – послышался за спиной тоненький девичий голос. – Давайте же!

– Черт! – обернувшись, выругался Никита Петрович. – Эльза! Вы?

– Ггосподин Николаус… Я… я вас перепутала…

Обескураженная девчонка уже было собралась убежать, однако бывший начеку Карлофф без всякого почтения схватил ее за руку.

– Нам все известно, Эльза! – негромко промолвил Бутурлин.