Незнакомец опешил от такой дерзости. Круто повернулся, грозно сверкнул глазами — ну просто сапфир в ювелирной витрине.

— А ваше какое дело, дорогуша?

— Мое дело служебное, дорогой. — Катя произнесла это четко, буковка к буковке, слог к слогу, как говорят только асы в полицейских боевиках. Поднялась, стараясь выглядеть как можно внушительнее (насколько, конечно, можно было выглядеть внушительно в коротеньких сиреневых шортах и ядовито-розовом топе). Пока он остолбенело смотрел на нее, она потянулась к сумочке с деньгами и документами, которую из предосторожности не стала оставлять в пустом номере, а захватила с собой в кафе. Достала удостоверение. Раскрыла.

— Из милиции? Капита-ан? — Юлия вытянула шею, читая «корку», и вдруг хихикнула:

— Круто.

— Ирина Преториус вчера днем была найдена мертвой на здешнем пляже, — загробным тоном изрекла Катя, глядя прямо в сапфировые, темные, как море во время шторма, очи незнакомца (боже, какие у него глаза, какие ресницы! Ну, мужчина!). — И хотите вы того или нет, вам придется отвечать на вопросы начавшегося по этому делу следствия.

ЛОДКА

В «Пане Спортсмене» было тихо. Но спали не все.

Базис уже поднялся. По его словам, ему предстоял вояж на соседнюю птицефабрику за цыплятами и в совхоз за кефиром, сметаной и творогом. Стоя возле гаража и поеживаясь от утренней прохлады в ожидании, пока он отыщет ключи от замка швартовых моторки, Мещерский с отвращением созерцал распотрошенную птицу, валявшуюся возле мусорного контейнера. Вид этой чайки отчего-то его тревожил. Откуда она тут взялась? Вчера вечером ее точно не было. А разве чайки летают ночью? Отчего-то настойчиво лезли в голову ассоциации с чеховской пьесой, и возникал вроде бы нелепый вопрос: что бы это значило? Или это примета, знак? К чему?

Базис возник в дверях гаража с отмычкой и неожиданно раздумал ехать за провизией — успеется. Предложил проводить их до причала. Мол, там с замком проблемы, да и с мотором тоже… «Я, ребята, лучше сам вам сразу все покажу, как там управляться, как что. А то мотор хоть и зверь, но с капризами, гад». Мещерский и Кравченко многозначительно переглянулись — так, начинается, вот что значит выбирать плавсредства по телефону, не глядя. Правда, и выбирать, собственно, было не из чего. У Базиса имелась только одна моторная лодка.

Поселок еще спал. На остановке стоял первый автобус. В нем было пусто. Однако на пристани уже выстроилась вереница грузовиков-"Газелей" — перекупщики приехали к рыбакам за ночным уловом.

— Мало рыбы, — вздохнул Базис, перехватив взгляд Кравченко в сторону пришвартованных возле мола лодок и катеров, — так себе улов. Кое-что для продажи, кое-что себе на засол, ну и чтобы вас, отдыхающих, рыбалкой побаловать. И все. А для консервных заводов вся рыба из Польши идет. Черт их знает, сети, что ли, у поляков лучше? Григорий Петрович вон консервную фабрику у нас взялся реконструировать, уж не знаю, о чем он думает? Или с поляками начнет кооперироваться, или наших тюленей ударными темпами вкалывать заставит.

— Кто это — Григорий Петрович? — осведомился Мещерский, зевая. — Ох, и спать охота. Когда в кровати лежал — сна ни в одном глазу не было. А тут, на берегу, прямо сил нет.

— Хозяин. — Базис сказал это просто, как нечто само собой разумеющееся. — Крепкий мужик, денежный. И с размахом. Да вы его видели, ну вчера-то. Жених. Они с Мартой приезжали отреставрированный «Мерседес» смотреть. Ах, мама моя, машину-то вы и не видели… — Базис всплеснул руками. — Красавицу мою, гордость. Три года по гайке собирал. Сколько труда вложил, пота своего пролил.