— Меда…

Я даже не была уверена – прозвучал крик Сестры или нет, но понимала, с ней что–то не так. Забрасывая меня наверх, она выпустила из рук меч и могла дорого поплатиться за это. Огромные щупальца извивались, заслоняя обзор, мне никак не удавалось посмотреть вниз, туда, где должна была находиться Сестра.

— Роместа!

Ни звука в ответ.

— Роместа!

В какой–то момент мне показалось, что одна из голов чудовища держит в своей пасти хрупкую человеческую фигурку, но потом все заслонила волна черного тумана.

Отчаянье лишило сил. Я стояла на мотавшейся из стороны в сторону спине чудовища, опустив поблекший, утративший сияние меч, не зная, что делать. Жизнь потеряла смысл, все было напрасно, бессмысленно, глупо… Зачем продолжать борьбу, если Сестра мертва и никогда больше не возродиться к новой жизни? Зачем противиться судьбе?

Но Сестры–охотницы никогда не сдавались без боя. Даже если Роместа погибла, я не имела права проиграть в главной битве своей жизни. Еще оставался шанс остановить нашествие черных призраков, и я должна была воспользоваться им. Нельзя сдаваться, как бы трудно не было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему и… победить. Только так!

Меч вновь сиял ярче молнии. Я взяла его обеими руками, подняла над головой и с размаху погрузила в щель между пластинами панциря.

— За Роместу!

В первую секунду монстр даже не почувствовал удара, но сияющий меч уже принес ему смерть. Я знала это абсолютно точно, чутье Охотницы не могло обмануть меня. Могучая спина содрогнулась, затряслась мелкой дрожью, головы одна за другой стали слабеть, повисая вдоль тела, как лопнувшие воздушные шарики. Агония была недолгой, черное чудовище опустилось на землю, замерло без движения.

Огромная покрытая броней туша стала полупрозрачной, рыхлой, словно слепленной из тумана. Я уже не могла стоять на спине поверженного врага, сорвалась вниз, пролетев сквозь густое черное облако, в которое превратилось тело монстра. Он растаял как самый обычный черный призрак, не оставив после себя следа.

— Меда!

— Роместа? – я подняла голову, не в силах поверить в обрушившуюся на меня радость, с недоверием смотрела на Сестру. – Ты жива?

— Процентов на восемьдесят.

— Я думала…

— В какой–то момент и у меня такая мысль возникла, но все обошлось. Я сумела подхватить свой меч…

Мы долго стояли обнявшись. Я плакала то ли от счастья, то ли от пережитого кошмара, а глаза Сестры оставались сухими. Она только гладила меня по голове, утешая, как маленькую несмышленую девочку.

*****************

Земля была твердой и каменистой, небо – безоблачным, солнце – не по–осеннему жарким. Мы лежали неподвижно, не в силах шевельнуться, широко раскрытыми глазами смотрели в голубую бездну. Я не чувствовала себя победительницей, слишком устала, чтобы радоваться этому…

— Яна! Нина! – подбежавшая к нам Аннушка, с тревогой посмотрела мне в лицо. – Вы не умерли?

— Порядок…

Силы потихоньку возвращались. Опершись на протянутую Аннушкой руку, я поднялась с земли.