— Это внесет некоторое разнообразие, — пробормотал Марк.

— Простите? — переспросила Джанет Браун.

— Нет, ничего.

Директор и Марк уселись в комфортабельные кресла. На стене перед ними уже светился большой экран монитора на жидких кристаллах, изображавший происходящее в Овальном кабинете.

На лоб президенту наносили грим, готовя к съемке. Вокруг кружили операторы с камерами. Джанет Браун сидела на телефоне.

— Джанет, Си-би-эс и Эн-би-си готовы к съемке, но Эй-би-си еще возятся с передвижной телестанцией, — сказал возбужденный женский голос.

По другому каналу Джанет Браун соединилась с продюсером Эй-би-си.

— Поторапливайся, Гарри, у президента времени в обрез.

В центре экрана появилась Флорентина Кейн.

— Джанет.

Она подняла голову.

— Да, мадам Президент?

— Где Эй-би-си?

— Я только что поторопила их, мадам Президент.

— Поторопили? Их предупредили за четыре часа. Они до Второго пришествия собираются готовиться?

— Нет, мадам. Они уже идут.

На экране появился Гарри Натан, продюсер Эй-би-си.

— Теперь все в порядке, Джанет. Через пять минут можем приступать к съемке.

— Прекрасно, — сказала Флорентина Кейн и взглянула на часы. Было 10.11. Цифры изменились — теперь они показывали ее пульс: 72 удара в минуту. Нормально, подумала она. Цифры вновь исчезли — возникли новые: кровяное давление, 140 на 90. Высоковато; в выходные нужно будет проверить у врача. Теперь часы показывали индекс Доу-Джонса, падение с 1,5 до 1,409. Потом и это исчезло, часы снова показывали время — 10.12. Президент в последний раз повторила про себя начальные строки своего обращения. Сегодня утром она вместе с Эдвардом проработала заключительный набросок речи и осталась довольна результатом.

— Марк.

— Да, сэр?

— Я хочу, чтобы сегодня днем вы сделали доклад Гранту Нанне в вашингтонском отделении.

— Хорошо, сэр.

— Затем я хочу, чтобы вы взяли отпуск. Настоящий отпуск где-нибудь в мае. В конце мая от меня уходит мистер Эллиотт — в ранге специального агента он будет возглавлять отделение в Колумбусе. Я собираюсь предложить вам его место и, помимо этого, стать моим личным помощником.

Марк лишился дара речи.

— Большое спасибо, сэр. С огромным удовольствием.

Весь план на пять лет к чертям собачьим!

— Вы чем-то недовольны, Марк?

— Нет, сэр.

— Если мы собираемся работать бок о бок постоянно, Марк, вы должны перестать называть меня «сэр» в неофициальных беседах. Я этого не выношу. Можете звать меня Голт или Горацио — как пожелаете.

Марк не мог сдержать смех.

— Вас забавляет мое имя, Марк?

— Ничуть, сэр. Просто я только что выиграл 3516 долларов.

— Проверка: раз, два, три. Порядок. Вы не возражаете, если мы устроим проверку голоса, мадам Президент? — спросил уже менее взбудораженный помощник режиссера. — Что у вас было на завтрак?

— Тост и кофе, — зазвучал голос президента.

— Благодарю вас, мадам. Отлично. К съемке готовы.

Президент взглянула в объектив камеры один.

— Сограждане-американцы! Я обращаюсь к вам из Овального кабинета всего через несколько часов после кровавого убийства сенатора Харрисона на ступенях Капитолия. Роберт Эверард Харрисон был моим другом и коллегой, и я уверена, что для всех нас смерть его станет невосполнимой утратой. В этот скорбный час мы разделяем боль потери вместе с семьей покойного.