- Это просто свинство! - с праведным негодованием заявил Михаил.

   - Конечно, не могу сказать, что этот твой меч...

   - Знаешь, Шталь, львы не виноваты, что родились львами и едят антилоп!

   - А что по этому поводу сказал бы Конфуций?

   Михаил посмотрел сердито и подошел к двери, таща Эшу за руку. Приоткрыл дверную створку и отдернулся, когда в комнату влетела стайка бабочек.

   - Этот мне зоопарк! - буркнул он. - Смотри, опять лестница! Не знаю насчет мечтаний этого дома, но, по-моему, в них нет ничего особенного. Обычный дом, набитый пойлом! Ладно, пока все это лишь теории, делать-то чего будем?

   - То есть, - Эша посмотрела на лестницу, которая на этот раз была узкой, вполне обычной для гостиницы и вела и вниз и вверх - какая неожиданность! - если я выскажу предложение, ты меня послушаешь?

   - Я его рассмотрю и сообщу свое мнение, - Михаил оглядел обе стороны пустого короткого коридора, лишенного каких-либо дверей. - Только обещай больше не распускать нюни. А то тебе скажешь что-нибудь, так ты сразу вянешь, как настурция на морозе.

   - Откуда на морозе взяться настурции? - удивилась Шталь.

   - Да не буквально! Это была... хм-м...

   - Понимаю. Это была метафора. Или аллегория. Я бы даже сказала, аллюзия. Во всяком случае, это точно не метонимия.

   - Не знал, что я такой умный, - скромно подвел итог водитель. - Так что?

   - Все люди, которых я тут видела, либо бегают злыми толпами, либо спят, либо совместно надираются. В любом случае, большинство из них уже давно не делает ничего другого. Думаю, нужно пройтись везде и собрать их вместе - всех, кого сможем найти. Если уж выбираться из дома, так всем. Я буду их убеждать, а ты будешь бить тех, кто станет вести себя плохо.

   - Это я умею, - согласился Михаил.

  * * *

   Они поднялись по лестнице на этаж выше и оказались в очередном разветвленном коридоре с высоченными потолками и люстрами в форме летящих птиц. Михаил открыл ближайшую дверь, и из комнаты в ту же секунду выбросили какого-то человека. Он пролетел перед водительским носом, стукнулся о стену и сполз на пол, издавая болезненные звуки.

   - Похоже одного нашли, - констатировал Михаил, развернулся и коротким ударом в челюсть встретил другого человека, выскочившего на него из дверного проема. Человек, болтнув в воздухе ногами, свалился на паркет и уехал обратно в комнату. - А вот и второй!

   - Я же не сказала бить всех подряд! - пожурила Эша. Михаил небрежно отмахнулся, глянул в комнату, потом сгреб за шиворот лежавшего в коридоре и рывком поставил на ноги. Человек несколько раз качнулся и, привалившись к стене, сказал:

   - Здрассьте.

   - Идти можешь?

   - Не знаю, - сказал человек, - я еще не пробовал.

   Михаил, оставив рядом с ним опасливо смотрящую Шталь, заскочил в комнату, выволок оттуда другого человека, как следует встряхнул и приставил к стене рядом с первым.

   - Мы идем искать выход, - просто пояснила Эша, - и вы идете с нами.

   - Да ну, на фиг! - сказал первый, терпко дыша перегаром.

   - Нет тут никакого выхода, - сказал второй. - Сами неделю искали.

   После этого они предприняли попытку снова сцепиться, но Михаил тут же развел их, схватив за рубашки и слегка стукнув затылками о стену.

   - Мы не сказали, есть он или нет. Мы сказали, что вы идете с нами! - он сунул под нос каждому сжатый кулак, заручившись одобрительным шталевским кивком. - Возражения принимаются прямо сейчас. Возражайте.

   - Не, спасибо, - сказал первый, оглядев кулак очень внимательно.