Глава 6

– Сигнал СОС с Верхотурья! – выкрикнул дежурный офицер связи. – Корвет молчит, до катеров не добиваем.

– Продолжайте вызывать. – нахмурившись приказал я. Ситуация напоминала жуткий бред, буквально несколько секунд назад у нас была нормальная связь, мы видели сигнал радара с Внимательного, а теперь на этом месте зияло пятно помех.

Вариантов было не так много, либо они попали в засаду, но уничтожить сразу несколько судов за секунды возможно только массированным огнем, из засады. Но они были еще в полусотне километров от цели, обнаружить и настигнуть их на таком расстоянии, да еще и так чтобы они не сумели сообщить об опасности – нереально. Засада на поверхности – вообще бред, зачем её устраивать в случайной точке тайги.

Но факты говорили сами за себя. Кто то атаковал наш передовой отряд и уничтожил его, явно давая нам понять, что соваться в тот район – не лучшая идея. И всё же… я должен был знать, что именно там происходит.

– Макс, подготовь Феникс к вылету. – приказал я. – Василий, принимай командование, держите курс строго на восток, на связь не выходить, выключить активные радары и помехи, режим максимальной тишины.

– Я иду с тобой. – тут же заявила Ангелина.

– Куда я без второго пилота. – улыбнувшись ответил я.

– Господин, вы больше не одиночка и не сбежавший от гнева регента подросток, вы магистр ордена и глава экспедиционного флота. Не стоит так рисковать собой. – сказал Строганов. – Позвольте мне возглавить поисковую партию.

– Ты сможешь, в случае необходимости, уйти от преследователей под маскировочным полем? А поставить щит, способный выдержать попадание трехсотого калибра? Нет. – покачал я головой. – Я – смогу. Так что выбора у нас фактически нет.

– Возьмите по крайней мере звено Вяземской в сопровождение! – настаивал Василий. – И штурмовую группу Тарана.

– И куда я их дену в случае опасности? Не волнуйся, ничего со мной не случится. – попытался успокоить я наставника.

– Я с ним согласна, не дело будущему императору скакать словно горный козел при каждой опасности. У тебя есть люди, суда. – неожиданно вмешалась в разговор Мария. – В конце концов, сядешь ты на престол, тоже будешь по всей стране сам бегать, на каждом участке фронта?

– Возьмём Гнев. – подсказала Инга. – Он достаточно быстроходен, чтобы уйти от погони и при этом достаточно мощный чтобы разбить несколько мелких судов – перехватчиков. И трюмы есть и палуба для абордажного ботика.

– Это хорошая идея. – поддержала её Ангелина. – И достаточно своевременная. Если будем спорить, только драгоценное время зря потратим.

– Ладно, бог с вами. – вздохнул я, нехотя соглашаясь с уговорами и аргументами девушек. В конце концов они и в самом деле были правы. Пора уже учиться делегировать обязанности, а не только самому лезть на передовую. Правда мир, в котором мы живем, диктует свои правила, и сильному одаренному в тылу все равно отсидеться не удастся.

Через пять минут мы вылетели усиленным составом, на одном корабле. За старшего на Черепахе осталась Инга и Строганов, благо у остальных командующих не было никакой проблемы с субординацией. Пока меня не было, супругу и Василия будут слушать даже князья, если это понадобится.

Путь к источнику сигнала СОС занял у нас чуть больше часа, всё же на Фениксе было бы быстрее, но не на много. А замечание про подавляющую огневую мощь оказалось очень верным. В небесах над местом крушения, с которого поднимался черный след, кружили полтора десятка катеров, при этом четверка, определяющаяся как наша, явно была в меньшинстве и проигрывала как в скорости, так и в маневренности.

– Боевая готовность! Всем постам занять свои места! – приказал я, сам подавая энергию на прожорливый реактор фрегата.