– Да они еле на ногах стоят. – пробасил Таран, на построении. – Нам такое точно запомнят.

– На войне все средства хороши. – пожал я плечами. – Тем более что правила устанавливаем не мы, как и очередность. Я вчера разговаривал об этом со Строгоновым, но, если хочешь – можешь сам поинтересоваться.

– Мне что, больше делать нечего, кроме как полумарафон бежать. – тут же фыркнул Таран, идя на попятную.

– С чего нас ставят против этих побитых господ? – ткнул меня в бок Леха.

– Слушай внимательно, может до тебя дойдет. – огрызнулся я, когда по нам скользнул взгляд проходящего мимо Строгонова. Сегодняшнюю речь перед нами будет произносить Роман, что даже интересно, учитывая ее статус, а Василий просто исполнитель, даже не высокопоставленный. И все же ребята боялись именно мастера наставника, а совсем не командующего имперской гвардии.

– Равняйсь! Смиррна! – гаркнул Строганов.

– Здрав жлаем, ваш сиятельство. – нестройным хором поприветствовали мы взошедшего на трибуну графа Суворова.

– Кадеты – вольно! – отдал приказ Роман, чуть щурясь под светом прожекторов и вспышек фотокамер. – Вам выпала честь открыть четвертьфинал зимних военных игр. Сегодня сойдутся в равном бою наследники достойных родов и дворянских семей, взрослые, что уже дали присягу родине и его императорскому величеству. А с другой стороны – неинициированные кадеты, только готовящиеся к присяге!

– Ну эт он загнул. – пробормотал Таран не выдержав. – У нас после объединения с девушками почти сорок инициированных.

– Молчал бы ты лучше. – поморщился я.

– Обе команды прошли через жесткий отбор, и слабаков не осталось. Юноши и девушки. Кадеты! Я желаю вам сражаться честно и благородно, как всегда, поступала русская армия! – громыхнуло из динамиков. – За мирный народ, за царя и отечество!

– У а! У а! А а! – ответили ему не слишком стройно больше двух сотен глоток.

– Занять позиции! – взревел Василий, и мы бросились к замку. Сегодня нам предстояло оборонятся. Так что у нас оставалось полчаса на подготовку, пока атакующие проверяют оружие и технику. Нам это тоже грозило, но пока я не собирался использовать страусов в открытом бою – только в качестве стационарных турелей.

– По местам! Бегом! – подгонял уже я своих бойцов. За прошедшие дни мы сумели выработать с Леной субординацию, так что девушка оставила общее командование на меня. Пререкания возникли только один раз, когда был нарушен порядок передачи приказов и взбрыкнула Ангелина. Пришлось объяснять, что до инициации, если она не готова вести за собой половину роты, ей придется довольствоваться своим взводом.

Правда после небольшого скандала мой авторитет только укрепился, и сейчас замер на недостижимой для других высоте. Где то между Строгановым и зовущей на обед кухаркой. В любом случае ребята старались, выкладываясь на все сто.

– На рожон не лезем! Наша задача победить, а не выглядеть героями. Работаем по пристрелянным точкам. – отдавал я последние распоряжения, больше напоминая, чем надеясь на реальное выполнение поставленных задач. По ходу боя его рисунок будет меняться неоднократно, так что посмотрим, что выйдет.

– Надо было щиты взять. – недовольно проговорил Леха, пока построившийся на противоположной стороне противник выбирал себе дополнительное обмундирование.

– И слить весь запас в таком бою? Ты не шути. – покачал головой я. – Ладно. По местам, сейчас начнется.

Спустя минуту взвыла сирена, означающая готовность, а затем Строганов отдал команду на старт.