– Как вы это допустили? – сквозь зубы спросил регент.

– Что именно, ваше сиятельство? – не отступая спросил Багратион. – Набор ваших сотрудников и слуг – полностью ваше дело. Вы же запретили в него даже соваться под страхом смерти...

– Как вы допустили существование заговора! Да еще среди высшего офицерского состава! Искать и предотвращать их – ваша работа. – рявкнул Петр.

– За прошедший год вы дважды ломали мое ведомство, а меня посылали в ссылку. Если вы думаете, что такое может пройти бесследно – нет. К слову, вашему хамству нет никакого оправдания. Я не ваш подчиненный и служу империи и его высочеству. А не вам. – громко, так что слышали даже стоящие в десятке метров дворяне, сказал Багратион. – Надеюсь этот вопрос исчерпан.

– Постой. – будто что то вспомнив Петр подошел к одному из пленников и выдернул у него изо рта кляп. – На каких судах заложили бомбы?

– На всех. – усмехаясь ответил бывший главный инженер. – Небеса будут пылать!

– Не будут. – усмехнувшись сказал Багратион. – Именно на этом они и попались. На бомбах, одну из которых обнаружили во время планового ремонта реакторного отсека. Все корабли проверены и разминированы. А если бы мне перестали совать палки в колеса и передали управление собственной службой безопасности и императорской гвардией, никакого покушения бы не состоялось. Ни первого, ни второго.

– Думаю этот вопрос мы можем обсудить позже. – проговорил я, глядя на все увеличивающуюся толпу аристократов. – Уберите пленных, но так чтобы они еще смогли ответить на вопросы. Их ответы я тоже хочу знать.

– Как прикажете, ваше высочество. – пожав плечами ответил Багратион, и по его команде пленных начали уводить.

– Да здравствует род Романовых! Да здравствует Империя! – несмотря на хвалебные возгласы я в очередной раз отчаянно чувствовал, что мы движемся куда то не туда. Особенно если учесть то, что мне рассказали о двадцатилетних восстаниях дворян. Вот только причины и следствие я пока не понимал и не видел. Да и сосредоточится сегодня хотелось на другом.

– Закончил геройствовать? – спросила, улыбаясь Мария, когда меня провели в главную ложу. Один из слуг перехватил меня по дороге, и не почувствовав угрозы я поднялся вслед за ним по коридору.

– Надеюсь на сегодня да. – ответил я, и кивнул в сторону пустующих кресел. – Где все?

– Думаю Надежда с мужем вскоре вернуться, а что до твоей матушки, она как хозяйка бала проводит последние приготовления дебютанток. – улыбнувшись ответила Мальвина. – Уверена, тебе понравится.

– Главное, чтобы этот сюрприз не был столь же горячим и взрывным, как тот который для нас готовили. – усмехнулись сказал я, и сел рядом с супругой. Через некоторое время Петр с Надеждой так же взошли на балкон, сев чуть в стороне от нас, а затем свет в бальном зале чуть притух и под грохот аплодисментов луч прожектора выхватил дверь в конце зала.

– Дамы и господа, разрешите вам представить ту, кто ни в каком представлении не нуждается. – прогремел из динамиков голос конферансье. – Ее императорское величество, Екатерина Николаевна Романова, в сопровождении двух очаровательных фрейлин. Княгинь Ляпицкой и Меньшиковой!

Вот только либо меня начали обманывать глаза, либо слух, потому что я прекрасно знал обеих сопровождающих Екатерину девушек. И черненькую. И огненно рыжую.

– Ты знал? – поершись на перила прорычал Петр, и в воздухе зазвенели появляющиеся ледяные сосульки.