— Почему ты меня беспокоишь по пустякам? — бушевал Тжулан Кваад. — У тебя же есть доступ к Канг касе, не так ли?

— Так и есть, мастер Кваад, — ответила Нен Йим. — Однако каса не даёт доступ скромному адепту к протоколам свыше пятого кортекса.

— И не должна. Адепты не подготовлены к этим секретам. Особенно такие, как ты. Ты и твоя погибшая наставница опозорили наш домен.

— Это правда, — произнесла Нен Йим, осторожно подбирая слова. — Однако мастер войны Цавонг Ла простил меня и позволил продолжать службу во славу доблестного Йун-Йуужаня. Я надеялась, что мой домен поступил также.

— Не говори за свой домен, — раздражённо буркнул Тжулан Кваад. — Даже в яслях Йим не одобрили бы ваши действия. Мастер Ла — воин, укрытый сенью славы и почёта. Он не формовщик. Он не знает, насколько опасна твоя ересь.

— То была ересь моей наставницы, а не моя, — солгала Нен Йим.

— Однако ты не жаловалась на неё.

Йун-Харла, помоги мне, взмолилась Нен Йим. Богиня-обманщица обожала ложь так же, как Йун-Йаммка любил войну.

— Как же поддерживать дисциплину, если каждый адепт будет критиковать мастера.

— Ты должна была сообщить мне о её делах, — прорычал Тжулан Кваад. — Ты имеешь право обращаться ко мне как к властителю своего домена. Межань Кваад была так же подчинена мне, как и ты. А ты пренебрегла такой возможностью.

— Это не меняет сути проблемы, мастер. Корабль умирает и мне требуется ваша помощь.

— Каждый из нас начинает умирать, едва родившись. Наши корабли не исключение. Такова жизнь, адепт, — последнее слово он произнёс так, будто ему было тошно только от одного упоминания её ранга.

Нен Йим не отпугнули гневные нотки в голосе мастера.

— Мастер, разве это не правда, что йуужань-вонгам нужен каждый из нас, чтобы завершить миссию по покорению неверных?

Мастер грубо расхохотался, но в его смехе не прослеживалось ни намёка на веселье.

— Оглянись вокруг, адепт. Кому может понадобиться твой загнивающий корабль и его жители? Будь они достойны дальнейшего существования, разве их оставили бы гнить в этой дыре? Они давно бы уже превратились в остриё наших когтей, направленных на врага.

— Чтобы когти били в цель, нужны суставы, — заметила Нен Йим. — Сердце должно перекачивать кровь для подпитки мускулов, чтобы двигать этими суставами.

— Фахг. Лживая метафора.

— Да, мастер.

Её эксперименты привели к полному провалу. Она могла бы — без обращения к древним протоколам — заставить воспроизводиться нервные клетки и вырастить новые узлы, которые участвовали бы во множественных процессах мозга. Возможно, она даже смогла бы создать новый мозг, но, как она объяснила своему инициату Суунгу, это проблемы не решило бы. Ей нужно было восстановить старый мозг, сохранив присущие только ему воспоминания и своеобразие. Всё остальное, что она делала, только отдаляло неизбежное. В дальнейшем какой-либо мастер прознал бы о том, как она практикуется в ереси, и вся её работа над "летающим миром" пошла бы насмарку. Она надеялась, что, получив доступ к обширным библиотекам Канг касы, она отыщет в одном из запрещённых на данный момент кортексов какой-нибудь полезный протокол, при помощи которого она спасёт рикйам, но если ей не поможет мастер из её собственного домена, то не поможет уже никто.

— Спасибо, что уделили мне время, мастер Тжулан Кваад.

— Не тревожь меня снова, Нен Йим.