Каэ Кваад обнажил семь формовщицких пальцев левой руки и прикоснулся ими к её подбородку. К её облегчению, пальцы казались сведёнными судорогой или парализованными.

— Да, — пробормотал он. — И очень талантливый адепт, как мне сказали. — Он заметил, как она с удивлением разглядывает его руки. — А, мои руки — они немного мёртвые, как ты заметила. Они умерли несколько лет назад. Не знаю, почему, но другие мастера не хотят помочь мне с их воссозданием.

— Сожалею, мастер.

Он сжал её подбородок.

— Но ты станешь моими руками, моя дорогая… как, кстати, твоё имя?

— Нен Йим, мастер.

Он глубокомысленно кивнул.

— Йим. Йим, Йим, Йим. — Он сложил свои скрюченные конечности на груди. Его глаза были открытыми, но, казалось, смотрели в никуда. — Йим, — заключил он.

Йун-Йуужань, из какой же части твоего тела был слеплен этот самородок? с нескрываемым отвращением подумала она.

— Мне не нравится это имя, — неожиданно его голос стал сердитым. — Оно меня раздражает.

— Но это моё имя, мастер.

— Нет, — его гибкие мускулы напряглись, как будто он собирался ударить её. — Нет, — повторил он более спокойным тоном. — Твоё имя будет Тсуп. Нен Тсуп.

Нен Йим застыла в изумлении. Ни один из известных ей доменов не носил имени Тсуп, однако существовало такое древнее слово, означавшее раба, прислуживавшего своему хозяину довольно нестандартным способом. Само по себе, слово было настолько непристойным, что в разговорной речи практически не употреблялось.

— А теперь пойдём, — оборвал её размышления мастер. — Ознакомь меня с моими владениями.

— Хорошо, мастер Каэ Кваад.

Чувствуя себя подавленно, Нен Йим провела его по гибким коридорам "летающего мира" к апартаментам формовщиков. Они прошли мимо её собственной лаборатории, через галерею, стенки которой уже начали вздрагивать от периодических спазмов, к комнате мастера, пустовавшей со времён появления адепта Йим на "Баану Миир". Пятеро рабов тащились следом за ними, сгибаясь под тяжестью непомерного багажа мастера Кваада.

Когда входное отверстие расширилось, мастер сделал шаг вперёд и застыл, уставившись в пустое пространство.

— Где я? — вопросил он гневно.

— В ваших апартаментах, мастер.

— Апартаментах? О чём, о боги, ты говоришь? Где я?

— На "Баану Миир", мастер Каэ Кваад.

— А где он сам? — взвизгнул он. — Координаты? Точное местоположение? Или я опять должен повторять?

Нен Йим обнаружила, что теребит пальцы, словно школьница на уроке. Она тут же осеклась.

— Я не знаю, мастер. Но я могу выяснить.

— Ну так сделай это. — Он прищурился. — Ведь кто ты?

— Ваш адепт — Нен Йим.

Тень лукавства упала на его лицо.

— Мне не нравится это имя. Используй то, которое я тебе дал.

— Нен Тсуп, — покорно согласилась она.

Мастер моргнул, а затем громко фыркнул.

— Какая же ты вульгарная маленькая штучка! — глумился он. — Поторопись. Найди, где мы. А потом мы что-нибудь сотворим. Это развеселит меня, да.

— Мастер, когда у вас будет время, я хотела бы поговорить с вами о корабельном мозге, рикйаме.

— Время? Что для меня время? Оно — ничто. Мозг умрёт. И ты не собьёшь меня с толку своими глупыми разговорами, адепт. Нет, ты не собьёшь меня с толку и не позабавишь, и даже не возбудишь, хоть ты и мечтаешь об этом.