Я с отчаянием подняла голову. Молнии уже змеились шипящим клубком, ударяя в белые стены. Глаза заволокло злыми слезами. Если Повелитель Душ не откроет мне Грань, я разнесу весь этот мраморный дворец вместе с его обитателями…Только Ксене это не поможет.

И в этот момент Озеро Забвения вспучилось, пошло рябью, заволновалось и над его поверхностью показались три бледных лица. Я удивленно ахнула. На берег, гордо подняв подбородок, выходила Майира, хозяйка озера Им. Серебристые волосы сирены венчал обруч с одиноким прозрачным, как ее глаза, камнем. Водоросли живым платьем обнимали ее тонкое тело и стелились следом, образуя невероятный по своей красоте шлейф. Бледные губы плотно сжаты, а глаза смотрят столь надменно, что даже мне захотелось упасть перед Хозяйкой ниц.

За спиной сирены живыми холодными тенями шли Солмея и Айя.

По ряду Безликих прошла дрожь, и в один миг тени пропали. На их месте выросли серые мощные фигуры, увешанные оружием и одетые в черную военную форму. К приближающимся сиренам повернулись обезображенные шрамами и черными рисунками лица Шепчущих, клана безжалостных пустынных убийц.

Безликие снова сменили маски.

— Зачем ты явилась сюда, Хозяйка Озера Вечного леса, — безразлично спросил один из них. Майира смотрела на Безликих также холодно и надменно.

— Ты откроешь Грань Теней для тех, кто просит, — сказала она.

По страшным лицам Шепчущих прошла дрожь.

— Почему же я должен послушаться тебя, Хозяйка?

— Ты откроешь Грань, Рам саа Тен, откроешь, и позволишь войти! — сирена сделала легкий шаг вперед, всматриваясь в лицо одного из Безликих. Сейчас я уже не знала, кто из них Анташар, кто Повелитель, а кто его тени. Зато Майира, похоже, не сомневалась. Глаза русалки сверкали ледяным блеском.

— Или ты забыл, что Озеро Забвения тоже принадлежит сиренам? — надменно спросила она, — долгие три века мы не тревожили покой долины. Твой покой. Но все может измениться, Повелитель Душ!

Рам помолчал. Медленно шагнул вперед, выходя из круга своих теней.

— Твое время заканчивается, Майира, — тихо сказал он, — оно утекает сквозь твои холодные пальцы, как озерная вода… Я чувствую это.

Сирена чуть склонила голову.

— У каждого свой срок, Повелитель Душ, — спокойно сказала она, — и я не боюсь мира теней.

— Конечно. Ты не боишься.

По плащу Повелителя Душ снова пошла рябь, и Безликие заволновались. Потому что жестокий убийца исчез, и на его месте появился мужчина. Высокий, темные волосы с проседью, бледная кожа, давным-давно не видевшая солнца и спокойные голубые глаза. Одет Безликий был в простые полотняные штаны, сапоги и белую рубаху.

И я застыла, изумленно рассматривая истинное обличие Повелителя.

И следом за своим правителем сменили облик все Погруженные во Тьму. Четыре Тени стали людьми. Все высокие, с холодными, совершенными лицами… Анташар вскинул голову, глядя на меня. Блондин с серебряными глазами…

Майира медленно кивнула, словно здороваясь.

— Не думала, что ты все еще помнишь свой истинный облик, Рам, — тихо сказала она.

Он шагнул к ней.

— А ты, Майира? — так же тихо спросил он, — ты помнишь его?

Она не ответила. Просто стояла и смотрела в лицо Повелителя Душ. И чуть улыбалась. Рам качнулся к ней, словно хотел прикоснуться, но остановился. Постоял еще, рассматривая лицо русалки. И отвернулся.

— Я открою Грань, — сказал он, — девушка сможет войти. Но никто не знает, сможет ли она вернуться. Над этим я бессилен. Возвращайся в Вечный лес, Хозяйка Озера. И больше не тревожь покой Долины Забвения.