Я прислушалась. Перебрала звуки, как бусинки на нитке: шорохи лап…птичьи крики… дыхание…Голоса болотных духов… Ток деревьев. Волки…много волков…Старый хищник смотрит на луну… Молодая волчица родила волчат и душу ее наполняет нежность…Стоят серые дозорные на границе своей земли…Охотятся…Дышат…Любят…Страдают. Живут.

Я дотянулась до Источника и послушала голос камня. Где искать ответ? От Источника тянутся нити Силы… Они бледные и желтые, плывут по воздуху, опутывают деревья невидимой паутинкой, теряются в опавшей листве…

Я открыла глаза и покачала головой в ответ на немой вопрос Джареда. И все же…

— Знаешь, — медленно сказала я, — я постараюсь к вам вернуться. Попозже. Когда смогу…

Молодой волк заскакал по лесу, словно молодой козлик. Я вздохнула. И кто меня за язык постоянно тянет? А вдруг не вернусь? Или вернусь, но ничего не услышу? Не пойму?

Но я должна хотя бы попытаться. А оставить стаю даже без этой призрачной надежды я просто не могу.

— Я буду тебя ждать! — радостно сказал парень, наконец, остановившись.

— Знаешь, Джаред, найди ты себе самочку! — хмыкнула я, — и не провожай, тут рядом, дойду.

Джаред прикоснулся к моей руке, хотел что-то сказать, но я покачала головой и пошла по тропинке.

Когда я вернулась, Шайдер сидел под деревом и при виде меня вскочил.

— Завтра я научу Данилу делать двусторонний щит, — сказал он. На щеках явственно ходили желваки, — чтобы не только никто не вошел, но и не вышел!

И демонстративно отвернувшись, улегся на одеяло. Я чуть улыбнулась ему в спину и поежилась, наткнувшись на внимательный взгляд Ксени. Похоже, из всей нашей компании, сегодня ночью спал только Данила.

Арххарриона на поляне не было.

С утра на сухой ветке возле стоянке висел мой забытый плащ. И даже почти чистый.

К вечеру следующего дня мы добрались до перехлестья. Это было место возле реки, у поваленного ствола ивы. Наученная, я сразу приметила бурую плесень, покрывающую ствол и рассмотрела клубок Силы сверху.

Ждать долго не пришлось, почти сразу на поляну вышли волки. Трое: Вожак, Джаред и еще один, незнакомый. И я порадовалась, что они были в человеческом обличие и в штанах, а то вздумай они здесь перекидываться, плащей бы на всех не хватило… Хмурые взгляды Вожак проигнорировал, посмотрел на меня, широко улыбнулся. Хотя, если честно, улыбка делала его обезображенное шрамами лицо, еще страшнее. Но я вежливо улыбнулась в ответ. Эх, хоть бы им хватило ума ничего не сказать при моих спутниках… лишнего. И не упоминать моего ночного обещания. Потому что, судя по их лицам, Джаред уже разнес мои слова по всей Волчьей тропе!

Но Грант, похоже, не зря был Вожаком. Улыбаться он перестал, и больше никак не выказывал своего отношения к происходящему. Спокойно кивнул, здороваясь, и вытащил из поясной сумки… шишку!

— А ключ где? — не понял Данила. И смутился под нашими насмешливыми взглядами.

— Умные все, — обижено пробубнил он, — я откуда знаю? Я думал ключ должен быть золотым, как у гномов…А не еловая шишка!

Вожак усмехнулся и подкинул ключ в руке.

— Чего тянешь, Грант? Открывай.

Вожак задумчиво посмотрел на Темного, что-то прикидывая. И все же сказал.

— Пожалуй, вы должны знать… — Я чуть напряглась, но речь пошла о другом, — на границе с Волчьей тропой дозорные учуяли всадников. Их четверо. Две женщины и двое мужчин. Вроде, обычные путники, но… у мужчин нет запаха. Совершенно…И еще у них путевая нить…

— На ком завязана? — резко спросил Арххаррион.