Дети даже не заметили, что Аббас-бей отошел, с любопытством наблюдая за разворачивающимся диалогом, что меч давно отброшен в траву, что лукошко с финиками перевернуто, а два упрямых ребенка спорят до хрипоты в горле о том, о чем спорить смысла нет.

— Какая ты невыносимая! — в какой— то момент Дамир не выдержал, всплеснул руками, выражая свое крайнее недовольство. — Я тебе азербайджанским языком объясняю — Киев — лучше, я и там был, и тут. А ты была? Нет! Ну и как сравнивать можешь?!

— Могу! — ответ Эминки же был прост и безапелляционен.

— Бедный твой муж будет… Это же надо! Такая мелкая, а уже такая упрямая! Я бы тебя замуж с таким характером ни за что не взял бы!

— Больно надо! — Эмине же только сильней нахохлилась, смотря еще более грозно. — Я бы за тебя замуж и не пошла бы! За упрямого такого! — и ответила в том же духе.

Тоже нашелся… жених… С мечом деревянным да рассказами о каком-то чужом городе, который красивей их самого лучшего в мире Баку!

— Не ссорьтесь дети, — спасение же пришло откуда не ждали, жена Аббас-бея позвала всех обедать. На те самые оладьи. Вот только ссора так раззадорила молодежь, что даже рядом сесть они отказались, а потом сверлили друг друга взглядами, наперегонки поедая оладушки, чтобы конкуренту меньше досталось.

— А он скоро уедет? — Эмине обратилась к учителю, кивая на победившего в схватке Мира, последний блинчик достался именно ему. От щедрого предложения его разделить Эмина отказалась. Ей не нужны были подачки.

— Эмине! Это неправильно! Лучше бы ты подумала о том, как его переубедить, а не как выжить побыстрей. Будь мудрой, девочка моя. Будь мудрой… Вот только получится это уже разве что в следующий приезд нашего уважаемого Дамир-бея. Так как завтра мы всей семьей будем провожать его домой… Не хочешь с нами?

— Нет, — провожать этого наглого парня? Еще чего не хватало! Нет уж. Пусть едет в свой Киев и сидит там, любуясь своей речкой. А она уж как-то сама погуляет по берегу лучшего в мире моря… И невесту себе пусть там ищет. А то ишь какой! Замуж ее не возьмет. Ну-ну. Мама вон говорит, что любой возьмет. А он что, не любой?!

Эта встреча возбудила Эминку до такой степени, заставила провести настолько вдумчивую практически бессонную ночь, что следующим утром она прямо таки на рассвете побежала к дому Аббас-бея, тихонько открыла калитку, пробралась во двор. Оставила на уличном столе, рядом с тем самым деревянным мечом, книгу. Красивую. С картинками. Собрание сказок. Ее любимую. Прочитав которую, только последний дурак может не влюбиться в Баку. В Девичью башню, в стены старого города, в храмы. И записку: «когда ты приедешь в следующий раз, я готова буду услышать твои извинения и признание, что Баку лучше!».

Хотела еще написать, что замуж за него не выйдет даже после этого, но времени было мало, а писать они только учились, поэтому Эминка и так потратила уйму времени на то, чтобы получилось грамотно и красиво…

Через год, может, два эта встреча совсем стерлась из девичьей памяти. Эмине так и не узнала — забрал ли парень книгу с собой, прочитал ли записку, сменил ли свое мнение.

Не знала, кто такой был тот Дамир. Не знала, как они встретятся в следующий раз. Не знала, что он станет для нее спасением, любовью и… Миром. Целым сказочным миром.

Но вот прошло немного больше двадцати лет и…

* * *

Глеб Имагин стоял, сложив руки на груди, насупив брови, переводя взгляд с одного человека, находящегося вместе с ним в когда-то Пирожковом кабинете, на другого…

Глава 24

День большой Бакинской свадьбы приближался неумолимо.