А я же пытал понять причину вызова. То, что это всё неспроста, понятно и так. Но в голову не приходило ни одной стоящей мысли. Слишком много вариантов, и ни один не имеет подтверждения. Самый жизнеспособный вариант, что Каганов – это тот парень, с которым я столкнулся у выхода из гимназии, и который с легкостью меня уделал. Но зачем ему это? Впрочем, к чему гадать? Завтра всё выяснится.

Дома все на пятнадцать минут разошлись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок и переодеться в тренировочные костюмы. Эльза с Васькой тоже переоделись, хотя их, в принципе, никто и не звал.

Пока разминались, я обдумывал, как лучше действовать. Сейчас у меня нет повышенной чувствительности к боли. Значит можно выбрать другой стиль боя. Не избегать блоков и прямого столкновения. Но с другой стороны – я слишком плохо знаю, на что способны третьеранговые бойцы. Если они намного сильнее обычных людей, то блокировать их удары чревато переломами. А вот если…

– Готов, боярич? – спросил Зареченский, сбивая меня с мысли.

Поглядев на готового к бою парня, я хмыкнул и кивнул. К чёрту гадать – надо пробовать!

В рукопашке Егор действительно был так себе. Но мне это не помогало. Скорость и сила! Этого ему хватало за глаза. И как бы я ни старался достать его, получалось где-то один раз из десяти. Да к тому же боец поначалу сдерживался. Видимо боялся мне что-нибудь сломать, или отправить в нокаут раньше времени. А ещё я понял, что проводить на нём захваты бесполезно. Тупо не хватало силёнок. Чёрт! И это всего лишь третий ранг?! А что же тогда творят бойцы на четвертом или пятом?

– Стоп! – остановил я спарринг, в очередной раз поднимаясь с досок тренировочной площадки, и вытирая бегущую из носа кровь. – Мне надо подумать.

– Маркушко, ты в порядке? – с волнением в голосе спросила Ирина, появление которой на заднем дворе я не заметил.

– Да, тёть Ирин, не волнуйся, – ответил я, размазывая по лицу кровь.

– Ох уж эти ваши мужицкие забавы, – вздохнула ключница. И неожиданно произнесла: – К тебе тут девочка пришла.

– Кто?! – удивился я.

– Эй, я не девочка, я девушка! – возмутился кто-то тонким голоском за спиной женщины. Ирина на это лишь по-доброму улыбнулась и шагнула в сторону, открывая вид на… Хм. И в самом деле – девушка. Но настолько миниатюрная и хрупкая на вид, что на первый взгляд напоминает подростка. – Мне, между прочим, уже восемнадцать!

На это заявление я невольно улыбнулся. Забавная девчушка. Китаянка, если не ошибаюсь. Маленького роста, симпатичная и какая-то излишне подвижная. Хотя с чего я это взял – понятия не имею. Пока что она стояла на месте. Но впечатление складывалось именно такое.

– Ты кто?

– Я Мейли! Мейли Шань! Твой новый учитель! – гордо задрала нос девушка.

– Учитель?! – глядя на гостью большими удивлёнными глазами, спросила Василиса.

– Ледяной боярин пришел к деду, – проигнорировав вопрос сестры, начала объяснять мне Мейли, – и сказал – надо учить артефакты делать. Тебя учить. Но дед старый. Уже не хочет учить. Послал меня. Вот!

– Смешная какая, – негромко произнесла Эльза. И я был с ней согласен. Слушать это чудо и не улыбаться не получалось.

– То есть ты – учитель артефакторики? – уточнил я.

– Да, – ещё выше задрала нос девушка. – Я – самый лучший учитель артефакторики.

– Это всё, конечно, хорошо, Мейли, – пытаясь спрятать улыбку, произнёс я, – но немного не вовремя. Сейчас мне надо научиться побеждать вот этого вот типа.