– Ладно, допустим. Только допустим, что всё обстоит так, как ты сказал, – после минуты раздумий, произнес старший Дёмин. – Какая нам от этого выгода?

– Новые знания для рода, – просто ответил боярин Иван. – Свежая кровь.

– Да многое ли он мог знать в девять лет?

– Много, мало – это не важно. Главное, что-то да знает. Да и Белоголов, уж поверь, за какую-нибудь ерунду столько денег не отвалил бы.

– А зачем ему вообще это артефакт?

– Так я же говорил, Белоголов коллекционирует всё необычное.

– Да не целителю. Маркусу.

– А ты не знаешь? – удивился Иван Васильевич. – Я же говорил, вроде. Рана у него оказалась серьезнее, чем вначале казалось. Болит постоянно. Да, похоже, так сильно болит, что мочи нету. Он, кстати, меня этим даже попрекать пробовал. На честь упирал.

– Ты хочешь сказать, что он тех юнцов одолел не просто так, а боль преодолевая?

– Так и есть.

Михаил Васильевич покивал недоверчиво и задумался. Иван же, зная своего брата, мешать ему не стал и полностью сосредоточился на кофе. И лишь спустя пять минут разговор продолжился снова.

– Вот что, Ваня, – всё ещё задумчиво произнес старший боярин Дёмин, – я с тобой, пожалуй, соглашусь. Не стоит пока немца из рода гнать. Дадим ему испытательный срок. Ты, говоришь, к китайцам его поселил?

– К ним.

– А теперь что думаешь, обратно забрать?

– Нет. – Иван Васильевич покачал головой. – Пусть там и живет. Я ему жилье просто так выбирал, но как оказалось с умыслом.

– Объясни.

– В свете последних новостей, что Маркус может оказаться артефактором, житие по соседству с китайцами ему на пользу может пойти. Там, прямо за забором, их нынешний глава клана живет. Вдруг да научит немца чему-нибудь.

– Ох, сомневаюсь, – не согласился с братом Михаил. – Наших людей он учить отказывается, а приемыша вот так возьмет, да научит? С чего бы?

– Да есть одна причина, – хитро улыбнулся Иван Васильевич. И видя нетерпение на лице брата, продолжил: – Внучка у китайца есть. Молоденькая. По его стопам пошла, артефакторикой увлекается. Но главное в том, что любопытна она, что кошка. Всюду свой маленький нос сует. Вот и подумал я, что не пройдет эта девка мимо странного соседа. Да и Маркус, каким бы никчёмой ни был, собой хорош. Вдруг да сладится что.

– Вечно у тебя всё распланировано, – с деланным недовольством проворчал старший Дёмин. – А если не выйдет ничего?

– Да не выйдет, так не выйдет. Не велика беда. Хуже точно не будет.

– Может быть, может быть. Но лучше бы ты придумал, как нам китайцев совсем под свою руку забрать.

– Рано ещё, – возразил боярин Иван. – Пуганые они. Обычаев наших не понимают пока. Боятся, что охолопим. Да и честь не позволяет. Они ведь у себя дома сильным и богатым кланом были. А тут их в боярские дети зовут.

– От того клана ничего считай не осталось. Но да ладно. Погодим пока что. А насчет Маркуса… Думаю, слухи о его трусости надо пресечь. Раз уж взял его на перспективу, то пусть пока целым будет.

– Слухи сами собой заглохнут. Он их сам сегодня пресек. Но кое-что, с ним связанное, сделать все же надо.

– Снова ты загадками заговорил! – исподлобья посмотрел на Ивана Михаил.