-  А где Бруно?

    -  На той стороне. - Ганс указал на встречную полосу. - Решил расспросить тех, что последними проехали портал.

    -  Правильно, - одобрила действия слуг Беатриса. - Как только Витольд или Бруно вернутся, пускай немедленно доложат нам обо всём, что узнали.

    -  Всенепременно, барышня, - пообещал Ганс.

    Марк захлопнул дверцу кареты и сел рядом с Беатрисой. Ребекка спросила:

    -  Как вы думаете, случилось что-нибудь с порталом?

    -  Будем надеяться, что нет, - ответил Марк. - Может, просто столкнулись два встречных фургона и перегородили дорогу.

    -  А если сломался портал, - настаивала Ребекка. - Такое ведь бывает?

    -  Редко, но бывает, - признал Марк.

    -  И что тогда?

    -  Ничего страшного, - успокоил он младшую сестру. - Если с порталом случаются неполадки, его смотритель передаёт сигнал на контрольный пост, обслуживающий этот участок пути. Оттуда по Трактовой Равнине приезжает мастер и всё исправляет.

    -  А разве смотритель не может сам всё исправить?

    -  Если неполадка серьёзная, то нет. Ведь смотрителей набирают из простых ведунов, держать у каждого портала колдуна слишком расточительно. - С этими словами Марк взял пирожок с мясом, откусил кусок и принялся жевать. - Хорошо хоть поломки порталов случаются редко, - продолжил он после паузы. - Иначе трактовые пути были бы такой же редкостью, как и паровые поезда.

    При последнем слове глаза Ребекки зажглись.

    -  Папа говорил, что на Торнине есть паровозы. Вы с Беа видели их?

    Марк кивнул, пережёвывая следующий кусок пирога.

    -  Не только видели, но и ездили. Ты тоже сможешь прокатиться.

    От восторга Ребекка чуть не захлопала в ладоши.

    -  Ой, здорово!.. А они правда быстро ездят? Так же быстро, как летит стрела?

    Как ни жаль было Марку разочаровывать её, он всё же покачал головой:

    -  Нет, сестричка, за стрелой им не угнаться. Да и скачущая галопом лошадь бежит быстрее. Зато поезда, в отличие от лошадей, никогда не устают и могут ехать день и ночь. Это очень удобный вид транспорта, вот только беда в том, что паровые двигатели слишком капризны и требуют постоянного присмотра. Их работу обеспечивает сложная система чар, которые нуждаются в тщательной регулировке, иначе поезд перестанет ехать или, не дай бог, случится нечто похуже - давление пара в котле резко возрастёт, и он взорвётся, погубив много людей. В этом-то и причина того, что паровые поезда такая редкость - обычные ведуны с их обслуживанием не справятся, тут нужны настоящие колдуны.

    -  Такие, как мы?

    -  Такие, какими мы станем после школы, - уточнила Беатриса. - Ну, может, чуть слабее. И всё равно таких колдунов очень мало.

    -  А я, когда выучусь, смогу водить поезда? - спросила Ребекка.

    Брат с сестрой улыбнулись.

    -  Конечно, сможешь, - сказал Марк. - Но, думаю, ты найдёшь себе более интересное занятие.

    Минут через пять явился Бруно, который расспрашивал путников на встречной полосе. Ничего конкретного он не узнал - кроме того, что двое человек в униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами въезд под арку портала. А поскольку те путники уже миновали портал, то они не возвращались, чтобы поинтересоваться, чем вызваны такие действия.