Едва Бруно закончил свой рассказ, как вернулся Витольд с более подробными сведениями. Оказывается, ещё несколько часов назад смотритель обнаружил какие-то нарушения в работе портала и доложил об этом на ближайший контрольный пост. Недавно оттуда прибыли два мастера и, изучив неполадку, пришли к выводу, что она чревата крупными неприятностями, поэтому решили закрыть портал на ремонт.

    -  А когда его отремонтируют? - спросил Марк.

    -  Они говорят, что для этого понадобится несколько дней.

    -  И всё это время нам придётся ждать? - разочаровано спросила Ребекка, протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со слугой через открытое окно кареты.

    -  Конечно же, нет, барышня, - опередив Марка, ответил Витольд. - На таком тракте, как этот, есть много объездных путей. Мастера собираются завернуть нас обратно, как только освободится встречная полоса. Они уже отдали распоряжение смотрителям соседних порталов поставить объездные знаки.

    -  И это сильно удлинит наш путь? - спросила Беатриса.

    -  Да порядочно. Говорят, что дня на четыре, не меньше. Милях в пятнадцати позади нас есть ответвление, оно проходит через пять или шесть незначительных Граней, а затем снова вливается в основной тракт. Вот этим путём нас и хотят пустить. - Слуга поднялся на стременах и посмотрел вперёд. - Кажется, уже началось.

    Марк снова встал на сиденье, выглянул из люка и увидел, что голова их колонны начинает поворачивать. Вслед за тем, сообразив, в чём дело, стали выезжать на встречную полосу и путешественники, находящиеся вдали от портала.

    -  Нам надо поспешить, чтобы не оказаться в самом хвосте, - промолвил Марк и уже собирался отдать соответствующее распоряжение кучеру, но Витольд с хитрой усмешкой остановил его:

    -  Погодите, молодой господин. Нам можно не торопиться. Я договорился с мастерами, чтобы нас пропустили. Портал-то рабочий, просто он немного барахлит. А если он всё же повернёт нас не туда, куда надо, мастера помогут нам вернуться на тракт.

    Трое юных путников растерянно уставились на него.

    -  Это правда? - не веря своим ушам, произнесла Беатриса. - Вы в самом деле договорились с ними?

    Слуга с важным видом кивнул.

    -  Но как? - спросил Марк. - Пообещали им большое вознаграждение?

    -  Нет, молодой господин. Я не имел от вас таких полномочий. Просто я сказал одному из мастеров, что сопровождаю трёх юных колдунов, которые едут на учёбу в торнинскую школу и очень не хотят опоздать к началу занятий. - Витольд широко улыбнулся. - И представьте себе: оказалось, что этот мастер тоже учился в вашей школе!

    Ребекка радостно захлопала в ладоши, а Марк и Беатриса обменялись быстрыми взглядами и столь же быстрыми мыслями:

    «Вот так сюрприз!» [1]

    «И, самое главное, приятный сюрприз!»

    -  А как зовут того мастера? - полюбопытствовал Марк.

    -  То ли МакГеорг, то ли МакГрегор. Но он сказал, что вы вряд ли слышали о нём - школу он закончил давно. На вид ему лет сорок. Однако он заявил, что по сей день чтит традиции школьного братства и охотно поможет ученикам своей альма-матер. Только предупредил, чтоб вы не трогались с места, пока между вами и порталом никого не останется.

    -  Да, конечно, - согласилась Беатриса. - Это разумное требование.

    Вопреки опасениям Марка, ждать пришлось не более получаса. Когда дорога впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно двинул карету к порталу.