-  Свен Ларссон? - проинесла поражённая Кристина. - Ларссон - предатель?!

    -  Так ты его знаешь?

    -  Конечно, знаю. Поговаривали, что со временем дядюшка Ференц собирался поставить его на место Дай Чжэня.

    -  Вот видишь! Значит, он был вне всяких подозрений… да что там - он ни у кого не вызывал ни малейших сомнений, и останься я во дворце, ему не составило бы труда убить моего сына.

    Кристина растерянно покачала головой:

    -  Я просто не могу поверить! Ларссон казался таким… таким надёжным, таким правильным. Многие наши девчонки были просто без ума от него… А он точно предатель?

    -  Насколько я знаю, да. Когда на Истре были обнаружены мои следы, Ларссон, по-видимому, слишком поторопился доложить о находке своему повелителю и на этом попался.

    -  Его уже казнили?

    -  По моим сведениям, ему удалось скрыться. Хотя, может, его и убили при попытке к бегству. Руководство ордена постаралось замять эту историю, так что многое в ней осталось неясным. Например, мне хотелось бы знать, как они обнаружили мои следы на Истре. Ведь мы провели там всего лишь несколько дней и были крайне осторожны. Правда, я совершила одну глупость - выбросила в озеро перстень Бодуэна. Однако мне с трудом верится, что его могли там найти, ведь такого рода амулеты не обладают никаким характерным излучением.

    -  А что ты делала на Истре.

    -  Рожала. Это была идея патриарха: он считал, что мой сын обязательно должен появиться на свет на родине отца. Его аргументы не показались мне убедительными, но возражать я не стала.

    -  И там же, на Истре, над тобой провели экзорцизм?

    -  Собирались провести, но не успели. Его провёл сам Марио.

    Кристина недоуменно взглянула на неё:

    -  Как это?

    Сандра пожала плечами:

    -  Это случилось во время родов, но как именно и в какой точно момент - неизвестно. Когда я рожала, никто из присутствующих не обращал внимания на мою ауру, им было не до того. А потом оказалось, что нужды в экзорцизме нет. Для подстраховки несториане подвергли меня всевозможным тестам, а когда убедились, что при родах я избавилась от одержимости, то… - Она на секунду умолкла. - Лучше не вспоминать, что было потом. Тогда они окончательно уверовали, что их патриарх не ошибся в толковании пророчества, и стали относиться ко мне как… как к Деве Марии. - Сандра посмотрела на свои наручные часы и встала. - Ладно, Кристи, нам пора возвращаться. Сейчас поужинаем, а потом заберёмся в постель и будем болтать, пока не заснём.

    Собрав вещи, они двинулись обратно к дому.

    -  Ты не жалеешь об утрате своих способностей, - спросила Кристина.

    -  Конечно, жалею, и ещё как. До самого последнего момента я в глубине души надеялась, что всё обойдётся и я сохраню колдовской дар, но… - Сандра вздохнула. - Ай, ладно! Что об этом говорить. Мне и так крупно повезло, что я избежала участи других одержимых, спасалась сама и сумела спасти своего малыша. Сейчас я свободный человек, я живу и наслаждаюсь жизнью, у меня есть сын, ради которого я хочу жить. А мои способности… Да, я к ним привыкла, без них я чувствую себя такой уязвимой и беспомощной. Но ведь живёт же большинство людей без них. А здесь, на Основе, вообще не знают о магии. И ничего - как-то обходятся без неё.

    -  Кстати, это ты выбрала Основу или несториане?

    -  Предложил патриарх, а я согласилась.