После опубликования царского Манифеста 17 октября 1905 года часть правых деятелей земского движения решили, что конституция в России уже есть. «Союз 17 Октября» объединил ту часть буржуазии и специалистов, которые смогли найти себе достойное место в Российской империи.

Октябристами были профессора Л. Н. Бенуа и Ф. Н. Плевако, предприниматели Э. Л. Нобель, братья В. П. и П. П. Рябушинские, придворный ювелир К. Г. Фаберже, общественные деятели граф П. А. Гейден и князь Н. С. Волконский.

Выступая за ограничение монархии, октябристы категорически протестовали против введения в России парламентского строя. Пусть будет некое «народное представительство» — но чтобы и власть монарха сохранялась, чтобы ни один закон не мог быть принят без санкции царя.

Стоило Николаю II отречься от престола — и эта партия потеряла всякое самостоятельное значение.

Партия конституционалистов-демократов (кадеты) создана в октябре 1905 года. Эта партия аккумулировала в себе огромную часть интеллектуальной элиты Российской Империи. Списки членов кадетской партии читаются как своего рода «звездный бюллетень»: сплошь ведущие ученые, адвокаты, земские и общественные деятели. В. И. Вернадский, П. Б. Струве, С. Н. Булгаков, Н. А. Бердяев, М. М. Винавер, Н. М. Милюков, А. А. Мануйлов… Долго перечислять.

Кадеты отстаивали модель демократического государства, в котором последовательно осуществляются все основные права и свободы, реализуются ценности, которые М. Горбачев называл «общечеловеческими». Левые кадеты были сторонниками республики. Большинство хотели бы сохранить монархию, но сделать ее конституционной — по типу английской или норвежской.

Они были сторонниками разрушения крестьянской общины, создания частного крестьянского хозяйства и допускали раздел помещичьих земель, на которых сами помещики не вели собственного хозяйства.

В рабочем законодательстве они стояли за широкие социальные гарантии, подробно прописанное трудовое законодательство.

Конечно же, кадеты выступали за полную свободу предпринимательства, за отмену всех мелочных ограничений. И за немедленное равенство всех народов России, конечно.

В марте-апреле 1917 года число кадетов перевалило за 100 тысяч человек. Временный комитет Государственной думы взял власть после отречения Николая II, а затем его брата, Михаила Александровича. В формировании первого кабинета Временного правительства кадеты приняли самое ключевое участие. Важнейшие требования кадетов вошли в программу работы Временного правительства. П. Н. Милюков, А. И. Шингарев, А. А. Мануйлов стали министрами Временного правительства. Правящая партия? Если бы…

До событий февраля 1917 года кадеты казались грозными потрясателями основ самодержавия. В руках кадетов была пресса, да и большие связи за рубежом.

После Февральской революции кадеты окончательно стали недостаточно радикальными, малорешительными, недостаточно активными. Их стремление примирять все противоречия путем переговоров, нежелание применять силу стали казаться признаком слабости и чуть ли не глупости. Партия стремительно утрачивала достигнутое, и на выборах в Учредительное собрание собрала всего 5 % голосов.

Партия социалистов-революционеров возникла в 1901–1902 годах путем слияния нескольких организаций народников. Самые страшные террористы, эсеры считали главной революционной силой то крестьянство, то «народ в целом», но крестьянство у них как-то всегда оказывалось «главнее» и значительнее городского мещанства и рабочих.

Боевая Организация провела ряд исключительно дерзких и очень успешных террористических актов.