– Я не выдаю никаких секретов.

– Иван! Думай, что говоришь!

– Я уже давно перестал говорить то, что думаю, – тихо произнес Иван.

– С каких это пор?

– Ты знаешь.

Деревской и раньше на первое место ставил работу, а теперь и подавно. Пропадал в институте, на кафедре. Рождение Арсения ничего не изменило. У Ивана был свой график, в который едва втискивались вечерние прогулки с маленьким сыном. Елена привыкла к тому, что Иван приходит поздно, уходит рано. Николай подшучивал, что у папы кто-то явно появился на стороне.

– Ты, мам, смотри, а то вот так научная деятельность в любовное приключение перерастает, – изрек он. – Все начинается с опозданий к ужину.

– Не смей даже шутить на эту тему! – нахмурилась Елена.

На правах старшего сына Коля уже давно позволял себе давать оценку происходящему в семье. Он высказывал свое мнение без оглядки на то, понравится оно или нет.

– А я и не шучу, мам. – Николай серьезен.

– Мы с папой друг друга понимаем с полуслова, а ты о таких глупостях… Коля, как ты можешь?

– Эти глупости, мам, между прочим, называются кризисом среднего возраста.

– Ладно, молодежь, без фантазий. У нас все хорошо.

– Ты кого уговариваешь, мам? Меня или себя?

Как он посмотрел на нее! Тогда она поняла, что Николай давно все чувствует и понимает…

В подтверждение его догадкам сегодня в выходной день, в день рождения Арсения, у Ивана оказались неотложные дела в институте. Правда, он обещал не опоздать к праздничному столу. И не опоздает, но Елене было бы гораздо приятнее, если бы этот день Иван полностью посвятил сыну. В конце концов, Сенька скучает.

– Мам, ну когда же мы пойдем на кухню? – Арсению не терпелось помогать маме.

– Идем, милый, уже идем.

– Мама, а что, если я стану поваром?

– Мы поговорим об этом через год-другой, – улыбается Елена.

Что на нее нашло сегодня? Она хочет вернуться в прошлое. Но быстротечная жизнь в лице нетерпеливого сына твердит, что это непозволительная роскошь. Нет времени оглядываться назад.

– Мам, а тетя Майя придет?

– Обещала. И тетя Майя, и дядя Роман.

– А они с дочкой придут? – не унимался Арсений. Дай ему волю, он бы за столом полгорода собрал. К тому же с Олечкой – дочкой Громовых – Арсений прекрасно ладит.

– Не знаю точно. – Громовы не позвонили накануне. Это может означать, что их вообще нет в городе. Громовы обожают Арсения и не пропустили еще ни одного его дня рождения. – Мы будем им рады.

– И где вообще все? – Арсений развел руки. – Ни папы, ни братьев. Куда все подевались? Дома тишина такая, что просто противно. Так быть не должно!

Оглушительный звонок взорвал тишину.

– Иди, именинник, – улыбнулась Елена. Это наверняка Николай и Филипп. Они уехали рано утром за подарком. – Кажется, с тишиной сейчас будет покончено.

– Ур-ра! – раздался радостный крик Арсения. – Мама! Скорее, мама!

– Что за шум? – Она вышла в коридор и увидела его, приплясывающего возле большой коробки с хоккеем.

– Кажется, мы попали в яблочко. – Николай протянул ей букет цветов. – Поздравляю, мам.

– И я поздравляю! – Филипп обнял ее. – Мы вместе цветы выбирали.

– Спасибо. – Кремовые розы, ее любимые. Все-таки мальчишки воспитаны не так уж плохо.

– А кто же со мной сыграет? – нетерпеливо спросил Арсений.

– А кто собирался со мной в кухню? – нарочито серьезно поинтересовалась Елена.

– Мать, в день рождения имениннику не положено вкалывать на кухне.