– Да, это объясняет странное платье, – хмыкнула Рэд, и я невольно покосилась вниз, на себя. Платье было простым, но оно не показалось мне таким уж странным… – Благотворительный фонд поддержки нуждающихся в медицинской помощи магов учрежден этим утром непосредственно самим Полубогом. – Долгую секунду она молча смотрела на меня. – Это значит, он одобрил.

– Жуть. Нынче утром на кого-то свалилась куча ушлепков, – пробормотала Бриа, подойдя к фальшивому окну.

– С его именем в проекте всю бюрократическую волокиту, которая занимает так много времени и на которую ты, несомненно, рассчитывала, как ветром сдует, – сказала Рэд. – А значит, у вас имеется масса новообретенного времени, чтобы повидаться с ним. Сейчас.

Сердце мое наполнилось радостью – от того, что Киран безоговорочно поддерживает мои начинания. Я думала, что все маги, живущие в магических зонах, получают медицинскую помощь, но оказалось, что большинство Полубогов не замечает тех, кто послабее, тех, кто испытывает крупные затруднения, – и относится к ним немногим лучше, чем к чеширам. Валенс придерживался системы «выживают сильнейшие». Но не Киран. Он использовал свое положение, чтобы помогать нуждающимся. И я гордилась тем, что нахожусь в его команде.

Но и раздражена я была до чертиков, потому что время было выбрано ох как неудачно. Он мог бы прислать записку – до того, как я натянула это явно неудачное платье. Но если бы он прислал записку, я бы не пришла. А он взял и основал благотворительный фонд. Конечно, я могла бы и отказаться, не явиться по вызову, но с учетом того, что он сделал, чтобы помочь мне (и другим), сбежав, я бы почувствовала себя полной дурой. И он это знал.

Словно услышав мои мысли, Бриа кивнула:

– Он молодец.

Рэд растянула губы, демонстрируя зубы в комичном и несколько жутковатом подобии улыбки.

– У меня есть кое-что, во что можно переодеться. Если пойдете со мной…

– Но погоди…

Разум лихорадочно метался в поисках причины, по которой я не могу пойти с ней.

Допустим, я знаю, что мой парень хочет поделиться со мной лидерством, что, конечно, очень мило и очень несвойственно Полубогу, но, правда-правда, в душе я всего лишь бедная девочка. Что, черт возьми, я знаю о бизнесе или руководстве? Мне и свою-то жизнь помогала вести пара подростков.

Все это я пыталась объяснить ему перед тем, как он потащил меня на ту последнюю встречу. Какой-то дерьмовый балаган. Что-то насчет прачечного обслуживания здания. Я даже не подозревала, что в здании магистрата есть прачечная, а уж зачем… Потом все заговорили о каких-то квадрантах, о которых я тоже понятия не имела, и я не выдержала. Извинившись, отправилась вроде как в уборную – и сбежала.

Фотография в желтой газетенке, где я несусь через парковку с красными туфлями-лодочками в руках, – далеко не лучшая фотография далеко не лучшего момента моей жизни.

– Я предпочла бы приступить к оформлению документов, – увильнула я от прямого ответа, водя пальцами по корешкам чужих папок. – Кроме того, мне, возможно, придется заняться благотворительностью в пользу бездомных животных, потому что отсутствие приютов в этом городе обескураживает, особенно в не-магической зоне.

– Оформление документов уже ведется, и… – Рэд замешкалась. Из себя она выходила весьма редко, но я ведь могу достать кого угодно. Чем не повод для гордости? – Уверена, вы всегда успеете вернуться к обсуждению проблемы бездомных животных, хотя в магической зоне не так уж и много пушистых бродяг.