У меня был лишь один повод для гордости – что отвергла настоятельное предложение Хардинга захватить и котов. Кое-кто из партнеров полубогов носит с собой магических животных или маленьких собачек, так почему бы не явиться в сопровождении пары прикольных кошек? Войти, так сказать, в образ кошатницы в пижаме.

Киран уже готов был сдаться, вероятно, полагая, что две огромных зверюги каким-то образом помогут обеспечить мою безопасность, но я пригрозила ему, что лягу спать в другой комнате. У меня и так достаточно проблем с имиджем и двумя непокорными подопечными, так что добавка мне ни к чему, спасибо большое.

– Полубог Киран, добро пожаловать. – Навстречу нам вышла невысокая стройная женщина в струящемся черном платье, украшенном фальшивыми бриллиантами, окаймляющими горловину и стекающими до самой тонкой талии. По крайней мере, я надеялась, что камни фальшивые, ведь в противном случае это ее платье – совершенно нелепая трата денег.

– Приветствую, полубог Лидия. Благодарю за приглашение. – Киран отпустил мою руку, чтобы поклониться, и коснулся губами костяшек ее пальцев. Я уже была в курсе, что таким образом он признавал свой низший статус. – Позволь представить тебе Алексис.

Он повернулся и вновь протянул мне руку.

Меня проинструктировали насчет некоторых вещей: как войти в комнату, что́ могут сказать или сделать Киран и его парни, но, помимо этого, я не получала никаких распоряжений. Никаких. Киран хотел разыграть меня, как джокера, использовать фактор неожиданности, и подозревал, что все будут куда сильнее ошеломлены моим вопиющим пренебрежением магическими приличиями, чем моей редкой магией. Ну а поскольку я бы, вероятно, все равно в чем-то да облажалась, я согласилась на такой план.

– Привет, – сказала я и выступила вперед, сильнее стиснув руку Кирана. Приседать в реверансе не стала. Наверное, следовало бы, но на тонюсеньких четырехдюймовых шпильках трудно было даже стоять. Лодыжки так и норовили подвернуться и бросить меня на пол. – Рада встрече, полубог Лидия.

– Так-так-так. – Она осмотрела меня с головы до пят – с гламурного модного платья, которое мне казалось слишком открытым (хоть и не таким открытым, как у нее самой) и нового ожерелья с бриллиантами и рубинами, которое Киран купил специально к этому случаю, до жутких дизайнерских туфель, которые страшно натирали пальцы ног. – Так слухи верны – на тебе его метка.

– Да. Причем нанесенная несколько раз. – Я переплела свои пальцы с его.

Лидия это заметила. Ее темные глаза оценивающе смотрели на меня. Черные брови женщины были тщательно выщипаны, а ее длинные волосы в тусклом наружном освещении отливали синевой – вот что значит настоящий цвет воронова крыла. Кожа у нее, напротив, была бледней, чем у Дейзи, – казалось, в ней не хватает оттенка жизни. Лидия казалась воплощением легенд о вампирах с их кроваво-красными губами и голодным блеском в глазах: образ более романтичный, чем разлагающиеся трупы, бродящие в темных уголках мира. От нее исходили какие-то потусторонние флюиды, как будто часть ее постоянно пребывала в мире духов.

– Ты поразительно красива, и в твоей осанке есть нечто царственное. Дар твоего отца, я полагаю, – улыбка женщины была скользкой, как масло, поблескивающее на поверхности покрытого рябью пруда. – В Магнусе тоже есть… что-то такое.

Волна чувств прокатилась по нашей с Кираном связи. Лидия только что запросто заявила, что общалась с Магнусом – потому что Киран не предавал огласке мое происхождение, и судя по тому, что говорили Генри с Эмбер, сам мой отец тоже этого не делал. Если только Лидия не догадалась сама, а если так, надеюсь, мне удалось сохранить относительно спокойное лицо.