Этот их разговор привел меня в уныние.

– Да, привет. Слушай, как здешние приветствуют Кирана? – спросила Бриа кого-то на том конце провода. Выслушала ответ и поджала губы. – Они оказывают Лекси особое внимание. Что-то тут не так.

Она послушала еще, кивнула и отключилась.

– Что он сказал? – спросила Рэд.

– То, что я и предполагала: с Кираном обращаются так, как подобает. Лидия знает правила этикета, просто Лекси они как бы не касаются. Остается вопрос: почему?

– Нет, она не пытается ее заполучить, – сказала Рэд, вновь едва шевеля губами. Если бы мы не стояли так близко к ней, я бы даже не поняла, что она что-то говорит. – Она не может быть настолько глупа. Если до вчерашнего дня Лидия и не знала, что Киран будет защищать Лекси даже ценой своей жизни, то теперь знает. Свои собственнические манеры он продемонстрировал весьма наглядно. Но Лидия не осмелится его ликвидировать. Магические правители этого так не оставят, потому что это был бы опасный прецедент, который позволил бы другим полубогам затеять игру вокруг полудюжины других редких талантов по всему миру. Не успеешь и глазом моргнуть, как магический мир погрузится в хаос, что отразится и на чеширах. Введение правил, которых мы придерживаемся сейчас, остановило все то дерьмо, что творилось в Темные Века. Нет, Джерри прав: Лидия издевается над Алексис, делая все, чтобы она выглядела глупо. Алексис великолепна, но ей не скрыть своих корней. Когда она нервничает из-за слуг, это выдает в ней нищую нескладеху, этакую Золушку без всякой изысканности. У Лидии повсюду камеры, так что все фиксируется в цифровом формате. Слава небесам, что у нас, если что, есть Эмбер.

– Ну и кто теперь тычет Алексис носом? – поинтересовался Джерри.

– Чего я хочу, так это чтобы вы оба прекратили, – проворчала я, стараясь совсем не пасть духом.

– Ну просто задница-лижущая-испражнения, – брякнула Дейзи, и я выпучила на нее глаза. Она ухитрилась сказать настоящую мерзость, не употребив при этом ни одного бранного слова.

– Ладно, ладно, проехали. – Я попыталась вернуть ситуацию в нужное русло. – Она пытается продемонстрировать, что я не на своем месте. Что ж, мне не впервой. Давайте просто посмотрим… что там у нас следующее в списке, и будем надеяться, что этот день не будет тянуться вечно.

– У меня плохие новости, – вдруг сообщил Джерри, как будто ему только что пришла в голову какая-то мысль.

– Пожалуйста, только не просвещай меня больше о моей ситуации, – взмолилась я, потирая лицо.

– Этот дворец построен на песке, – сказал он. – Повсюду вокруг песок на многие мили. Очень мало природного камня. Если что-то случится, от меня будет мало толку.

Глава 27

Алексис

День становился все более странным. После ланча мы посетили мертвецкую, где Лидия держала магически законсервированные трупы. Само по себе это не было чем-то необычным – Бриа, например, зарывала кадавров во дворах каждого нового дома, куда я переезжала. Странным было то, что тела хранились в вертикально стоящих стеклянных ящиках, заполненных землей, видны оставались лишь лица. Мы шли вдоль рядов, разглядывая мертвые гримасы, сомкнутые веки и обвисшую кожу. Зрелище оказалось куда более зловещим, чем я ожидала, а ведь ожидания у меня не были заниженными, с учетом того, что мы только что осмотрели коллекцию «мягких игрушек», от которой любого ребенка еще долго терзали бы кошмары. Так здесь называли чучела, в том числе и вымышленных зверей, собранных из частей разных животных.

Куда бы я ни пошла, меня провожали взглядами. Улыбались, кланялись. Бормотали слова почтения.