– Полубог Киран, отлично выглядишь, так бы тебя и съела. – Самодовольная знойная улыбка Лидии явно предназначалась Алексис, но та смотрела на женщину спокойно, определенно скучая и терпеливо дожидаясь, когда же все это закончится.

Киран подавил ухмылку:

– Полубог Лидия, эти драгоценности великолепны.

– О да, спасибо. – Она подняла руку и повернула ее так, чтобы свет заиграл на камнях. Потом погладила экстравагантное ожерелье, после чего метнула быстрый взгляд на Алексис, отмечая простую нитку жемчуга на лебяжьей шее, облегающее платье без оборок и прочих излишеств, туфельки на плоской подошве и лицо, почти лишенное косметики. Легкий макияж только подчеркивал и без того ошеломительную красоту, так поразившую Кирана при их первой встрече. Алексис не приложила к тому, чтобы выглядеть сногсшибательно, и половины усилий, которых, вероятно, ожидала от нее Лидия, но все равно блистала – ведь так ее естественная красота заиграла только ярче. Непослушные волосы ореолом обрамляли ангельское личико, а простой, но отлично сшитый наряд подчеркивал идеальные формы, спортивные и женственные одновременно.

– Привет, – сказала Алексис, словно и не замечая, что ее изучают, будто экспонат на выставке.

Тонюсенькие, тщательно выщипанные брови Лидии чуть сдвинулись. Незаметно вздохнув, полубог двинулась ко входу в столовую. Двери распахнулись изнутри, пропуская ее.

– Как тебе, по сравнению с утром? – спросил Киран у Алексис, прежде чем последовать за хозяйкой.

– Как будто за нами следят, – взгляд Алексис пробежал по плинтусу. – Не могу понять…

– Это не полубог в форме духа? – Киран повернулся к ней, как будто собирался поцеловать. Он не ожидал такого ответа.

– Нет. Я уже видела такое прежде, но тогда не настолько хорошо владела магией, чтобы разобраться. Краем глаза я замечаю какие-то фигуры, но когда оборачиваюсь, они исчезают за завесой, не давая себя разглядеть. Это не обычные духи. Это тени, и они еще менее материальны, чем полубог. Больше похожи на призраков. Я не знаю, кто это, но они мастера пялиться мне в спину, а потом ускользать прежде, чем я успеваю обернуться. Это сводит меня с ума.

Киран коснулся губами ее подбородка. Взгляд его скользнул по темным углам. С его способностью видеть духов он тоже мог что-то заметить.

– Будь начеку. – Выпрямившись, он погладил Алексис по щеке. – А как насчет отношения слуг? И Лидии?

– Слуги сегодня обращались со мной немного иначе. Лидия – в точности как вчера, в точности. Я совершенно уверена, что не нравлюсь ей.

– Ты прекрасна и элегантна – значит, ты соперница. А она не похожа на женщину, которой по душе конкуренция.

– Она не похожа на женщину, которая раскрывает свои карты.

Воистину.

Повернувшись, Киран приобнял Алексис за талию.

Лидия хитра и изворотлива, и если финансы ее просели, пусть даже немного, она могла впасть в отчаяние. За сотни лет полубоги привыкают к богатству, и постепенное ухудшение дел может подкосить даже самых опытных из них. Когда твоя жизнь равна множеству человеческих, для тебя нет такого понятия, как «слишком много денег». Если прожить достаточно долго и плохо управлять своей территорией, в конечном счете можно и вовсе остаться без гроша в кармане.

Если проблема в этом – а Киран не знал, в этом ли, – то разве не логично будет предположить, что Лидия рискнула бы похитить Лекси, оторвать ее от Кирана и передать Магнусу в обмен на весомую политическую поддержку? Возможно, чрезмерная почтительность слуг – тоже часть этого плана? Что, если они пытаются умаслить Лекси, чтобы она согласилась по доброй воле?

Киран выдохнул сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.