Открыв дверь, она увидела за ней вторую, тоже очень солидную, и опять подумала, что из приемной не слышно, что происходит в кабинете главы издательства.

Войдя в кабинет, Алла с порога любезно поздоровалась:

- Здравствуйте, Эдуард Леонидович.

Сидящий за столом очень полный мужчина поднял голову от книги, и тут она застыла, как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. Через несколько секунд к ней вернулся дар речи, и верная боевая подруга вскричала:

- Эдик! Это ты!

- Здравствуй, Алла, - заулыбался тот, вставая и огибая огромный - под стать хозяину, - стол. Подойдя к ней, он с некоторым усилием склонился и приложился к её ручке. Выпрямившись, восхищенно оглядел свою визави и отметил: - Ты стала ещё более эффектной, хотя и раньше была красавицей. Безмерно рад тебя видеть. Какими судьбами?

Она не нашлась что сказать. Тучный мужчина, который сейчас смотрел на неё с приветливой улыбкой, оказался тем самым Эдиком, который обосновался в подвале по соседству с подвальным помещением, которое четыре года назад она арендовала, решив заняться бизнесом45.

В первый день своей карьеры новоиспеченная бизнес-леди Алла Королева водрузила на облезлую дверь подвала, исписанную доморощенными граффити матерного содержания, собственноручноначертанную табличку с гордым названием "АО "Прима", полюбовалась на результат и самоуверенно заявила сидящим на скамеечке возле подъезда старушкам: "Запомните это название. Когда-нибудь вы будете гордиться, что стояли у истоков блистательного бизнес-пути самой красивой женщины ЖЭКа номер пять". Оставив бабушек с открытыми от удивления ртами, она помчалась знакомиться с соседями-коммерсантами, предусмотрительно прихватив с собой бутылку коньяка.

Первым оказался как раз Эдик, хозяин книготорговой фирмы. На распахнутой двери его подвала таблички не оказалось, верная боевая подруга вошла, огляделась, познакомилась и с ходу очаровала его. Распив с ним коньячок для закрепления отношений, она вызнала все, что нужно: сколько давать ментам, которые тоже желают поиметь с любого коммерсанта, сколько пожарникам и прочим нахлебникам, сколько рэкетирам, сколько стоит установка телефона и все прочие сведения, необходимые любому приобщившемуся к делу, где крутятся живые деньги.

Они сразу прониклись друг к другу симпатией и подружились. Знала Алла и его жену Татьяну, и двух его дочек - вся семья частенько приходила в подвал с громким названием "офис", по-свойски забегали они и в Аллин подвал, столь же громко именуемый. Бывала она и у них дома - они жили по соседству. Эдик и Таня завзятые преферансисты, как и верная боевая подруга. Свободными вечерами они писали пулечку втроем, а иногда вчетвером, если приходила Лариса.

Эдик обогатил её домашнюю библиотеку своей издательской продукцией, само собой, бесплатно, а воспитанная на настоящей литературе Алла щедро раздавала большую часть его подарков своим менее притязательным знакомым, не желая портить подобными "шедеврами" свой интеллект.

Потом верной боевой подруге пришло в голову озаботиться защитником, и ей стало некогда играть в преферанс с соседями-коммерсантами. Крышей она выбрала Славу Миронова по прозвищу Мирон, большого любителя префа, а для того, чтобы подобраться к командиру, начала с его шестерок. Толик, ныне её верный оруженосец, в то время был рэкетиром, собиравшим дань в их районе. Алла очаровала и Мирона46, тот стал её любовником и ссудил беспроцентным кредитом, снял для неё и Ларисы отличные помещения под офис-склад, подруги купили шикарные квартиры и переехали. С тех пор Алла не виделась с Эдиком.

Четыре года назад ей даже не пришло в голову спросить фамилию супругов. Названием их фирмы она тоже не интересовалась - ей-то какое дело?! Ну, торгуют они книгами, которые сейчас валяются на любом прилавке, какая разница, как называется их контора?!

И вдруг оказывается, что тот самый приятель Эдик, с которым она частенько душевно болтала о житье-бытье, советовалась, - он уже шесть лет занимался коммерцией, а Алла только начала, - который помогал ей чинить старенький "жигуль", ссужал деньгами, хотя ему самому их вечно не хватало, - оказался Эдуардом Леонидовичем Нечаевым, создателем мифа об Астраловой и организатором её убийства.