- А книги Астраловой?

- А книги Астраловой по-прежнему будут выходить, поскольку этот псевдоним, как я уже говорил, принадлежит издательству "Кондор". С 17 июня вступит в силу договор с другой дамой, которая будет именоваться Астраловой, играть положенную роль и получать зарплату. Если эта кандидатура не справится, уволим и наймем другую.

- Хитро! - восхитилась Алла.

- А что делать, Аллочка, - улыбнулся её собеседник. - Книготорговля такой же бизнес, как и любой другой.

- В джунглях бизнеса действует закон джунглей...

- Вот именно, - кивнул Эдуард Леонидович. - Издатели обязаны защищать интересы издательства, ведь мы занимаемся не благотворительностью, а делаем бизнес. Да что мне тебе объяснять! Ты же сама бизнес-леди.

- А зачем ты купил у Бобкова квартиру его жены?

- Я? - изумился приятель. - Я что - похож на ненормального? Да зачем мне эта кунсткамера со следами её сексуальных утех, вся провонявшая табачным дымом и запахом перегара?!

- Чтобы поселить там новую Астралову.

- Да я могу поселить её где угодно! Дизайнеры отделают новую квартиру по высшему разряду, а в квартире Валентины жить невозможно. Только эта психопатка могла там обитать, нормальный человек бы свихнулся. Да я и не мог бы приобрести эту квартиру - она оформлена на Валентину. Через полгода, вступив в права наследования, Бобков сможет её продать. Или Люба, её дочь, если завещание и в самом деле существует.

- И тут Филя набрехал, - покачала головой Алла.

- Да он вообще врун первостатейный.

- Эдик, а ты просил его подобрать подходящую кандидатуру на роль Астраловой?

- Не я, а Яша. Я с Филиппом уже пять лет не общаюсь - терпеть не могу таких скользких типов. А Яков с ним довольно тесно контактировал - Филипп ведь частенько приходил к Валентине. Яша человек компромиссный, ему со всеми приходилось ладить. По сути он состоял при Валентине громоотводом. Зачем ей литагент, если она работает с одним-единственным издательством, а договор давно отшлифован?! Задачей Якова было сдерживать эту истеричку и улаживать разные проблемы. К 17 июня, когда заканчивался срок договора с Бобковой, мы должны были подыскать женщину, более-менее похожую на Валентину, по крайней мере, под вуалью и в хламиде, которую та носила, умеющую складно говорить, общаться с журналистами и способную исполнять эту роль без сучка, без задоринки. Вот Яша и озаботил Филиппа, чтобы тот сыскал такую даму. У парня много знакомых, а у Яши - только в среде журналистов. Не станет же приличная журналистка изображать Астралову!

- И он привел к вам Ритку Мартову...

- Вначале мы хотели взять на эту роль литсекретаря Лизу, но она слишком молода, сразу будет заметна разница. Фил приводил пару девиц, но мы с Яшей их отвергли. Одна была вульгарной шлюхой, а у второй есть ребенок. Не можем же мы лишить его матери на пять лет!

- Скажу тебе честно, Эдька, ваш выбор неудачен.

- Знаю, - кивнул издатель, - и намерен заменить Мартову другой кандидатурой, как только найдем подходящую. Оповестим общественность, что писательница Астралова все ещё не оправилась от нервного срыва и уехала заграницу долечиваться. По нашей легенде, она может провести там и полгода, и год, - сколько понадобится. В прессе прозвучало, что Астралова жива, для этого Рита прогуливалась в парке, чтобы любой желающий мог в этом удостовериться, если газетные снимки вызовут у кого-то сомнения. Популярная писательница может себе позволить жить заграницей и там творить свои романы. Но без подогрева в прессе интерес к ней быстро угаснет, - многие известные авторы уехали на запад, и их постепенно забыли. Не любит российский читатель тех, кто надолго покинул отечество, - наши сограждане барахтаются в бардаке, а беглецы предпочли, как белые люди, жить в цивилизованной стране. Поэтому мы планировали "вернуть" Астралову на родину, чтобы она по-прежнему давала интервью и была в центре внимания.