- А есть будешь? - спросила Лара, включив кофейник.

- Не-а.

- Что это с тобой? - удивилась хозяйка. - Неужели ты стала ограничивать себя в еде?

- Вот еще! - фыркнула гостья, любительница поесть много и вкусно. Дурость уморить себя голодом в напрасной надежде прожить чуть-чуть дольше! Есть отличный способ сбросить лишний вес - массаж; моя массажистка после каждого сеанса теряет не менее двух килограммов.

Лариса расхохоталась, села поближе и обняла ее:

- Мать, как же я по тебе соскучилась! Ты не представляешь, как мне не хватало и тебя, и твоих хохмочек!

- А чего больше? - сварливым тоном спросила верная боевая подруга.

- Да одно от другого не отделить.

- Ну, тогда наслаждайся моим приятным обществом. Настоящая подруга та, что знает о тебе все и, тем не менее, тебя любит, - блеснула эрудицией любительница афоризмов и перифраз. - Кстати, дорогая, я прикупила загородный домишко для мамы, а ей милее наша старая дача. Я решила продать новый дом за ненадобностью, а недавно прокатилась туда и раздумала. Пусть пока будет. Как говорится, каши не просит. Не хочешь как-нибудь заглянуть?

- С удовольствием!

- Вообще-то положено справить новоселье, чтоб я там прижилась. Кот, согласно примете, у меня уже имеется, так что самый важный компонент для будущего новоселья в наличии. Осталась самая малость - собрать там всю нашу команду.

- Отличная идея! - воодушевилась Лариса. - Честно говоря, мне эта Италия осточертела, соскучилась и по друзьям, и по родной природе.

- У богатых свои причуды, а у нищих - свои привычки, - хмыкнула Алла.

Лариса подперла щеку ладонью и смотрела на неё в раздумье, не зная, сказать или нет?..

- А чего ты вдруг пригорюнилась? - насторожилась верная боевая подруга.

- Да как-то мне тревожно...

- Кончай темнить, подружка! Выкладывай.

- Филипп тебе звонил?

- Звонил.

Подруга помолчала, а Алла посмотрела на неё испытующе:

- Твои тревоги связаны с ним?

- Да...

- Я уже почти догадалась, в чем дело. У тебя с ним когда-то была интрижка, и ты о нем не очень симпатичного мнения, так?

- Так, - призналась Лара.

- Тоже считаешь его темной лошадкой?

- Гораздо хуже - он корыстный, расчетливый.

- Альфонс?

- Похоже...

- Как давно у тебя с ним было?

- Года три назад.

- И что - тогда он счел тебя недостаточно богатой для роли дойной коровы? - иронично поинтересовалась Алла.

- Да в том-то и дело, что я вела себя по-дурацки...

- То есть, стала дойной коровой? - уточнила верная боевая подруга.

- До сих пор противно вспоминать... - вздохнула Лариса. - Неужели все молодые парни - непременно альфонсы?

- Ну, обобщать не буду - всяко бывает. Три года назад тебе было тридцать три, Филу - двадцать пять, разница в возрасте невелика. С точки зрения классического альфонса, ты слишком молода, обычно они выбирают в качестве жертвы баб на пятом десятке. Хотя... Тут вряд ли есть система. Главное - чтобы материал был податливый. А ты, судя по твоему самобичеванию, проявила слабину?

- Глупостей натворила, - покаялась Лариса.

- Давай-ка излагай свои грешки в подробностях. И не темни, старушка, погрозила Алла пальцем, - а то, не дай Боже, опять влипнешь в хреновую ситуевину с отягчающим антуражем. По закону всемирной подлости, все неприятности случаются в самое неподходящее время, причем, в очереди не стоят, а вваливаются все сразу.

- Познакомились мы на какой-то деловой тусовке. Филипп сказал, что знакомый журналист приболел и отдал ему свое приглашение.

- А разве Фил журналист? - перебила её Алла.

- Вначале он представился свободным художником, потом обмолвился, что иногда сотрудничает с редакциями газет и издательствами, но специализируется по портретам.