Я рискнула оглянуться через плечо. Освещенная улица была не так уж далеко, но у меня было предчувствие, что этих двоих не отпугнет: ни освещение, ни оживленная улица.

Цокот их когтей по брусчатке становился все явственней — мерный звук, говорящий о терпеливости и контролируемой ярости. Их один шаг приходился на три моих, но мне все равно казалось, что они идут намного быстрее меня.

Я положила палец на триггер пистолета, и пожалела, что не прихватила тазер.

Существа остановились возле тела, и прежде чем перешагнуть через него и продолжить свой путь, быстро его обнюхали. Твари становились все ближе, своими лохматыми, мощными фигурами они скорее походили на уродливых медведей, чем на волков или собак, и должно быть в холке достигали, как минимум четырех футов. Их глаза светились жутким красным светом.

Они тихо зарычали, обнажив длинные желтые зубы. Желание побежать было настолько велико, что все мышцы начали дрожать. Я прикусила губу; действуя инстинктивно, подняла пистолет и дважды нажала на спусковой курок. Дротики поразили существ прямо в грудь, но, похоже, только разъярили их. Их тихое рычание переросло в громогласный, наполненный яростью и сотрясающий воздух рык. Я развернулась и побежала, направляясь влево, в конец проулка — просто потому, что в этом направление дорога уходила под горку.

Поверхность дороги была скользкой от влажности, уличных фонарей было мало и располагались они на приличном друг от друга расстоянии. Если бы меня преследовали люди, я могла бы воспользоваться покровом ночи для того, чтобы скрыться из виду. Но как только эти существа появились, я инстинктивно поняла, что вампирская способность растворяться в тенях в этом случае мне не поможет.

Как и перекидывание в волчью форму — потому что моим единственным насущным оружием в альтер-форме были зубы. Не совсем удачный вариант, когда врагов больше одного.

Я мчалась посередине залитой дождем улице, минуя безмолвствующие магазины и таунхаусы. Казалось, все дома пустовали, и ни один из домов не выглядел знакомым. В самом деле, все здания выглядели довольно странно, словно они были одномерными.

Воздух позади меня шевельнулся, ощущение зла стало явственней. Я тихо чертыхнулась и припала к земле. Через меня перескочило темное тело, вой из режущего слух стал протяжно-разочарованным. Я вскинула пистолет и выстрелила опять, затем перевернулась на спину и изо всех сил пнула второе существо. Удар пришелся ему в челюсть и сбил его с траектории прыжка. Существо упало слева от меня. Тряся головой, оно издавало низкий рокочущий звук, идущий, казалось, из самой глубины груди.

С трудом поднявшись на ноги, я выстрелила в него последней стрелой. Мое внимание привлекло какое-то движение. Первое существо поднялось на ноги и карабкалось ко мне.

Я швырнула бесполезный пистолет ему в морду и отпрыгнула с его дороги. Проскользнув мимо меня, он попытался остановиться, скрежеща когтями по мокрой дороге. Я всей пятерней ухватилась за его каштановые лохмы и что есть сил рванула на себя. Оказавшись придавленной существом, я выполнила удушающий захват руками и изо всех сил сдавила ему горло. В моем арсенале была сила волка и вампира, и это означало, что я могу вмиг раздробить гортань любому нормальному существу. Проблема заключалась в том, что это существо не было нормальным.

Издав грубый удушливый рык, оно начало сильно брыкаться и изворачиваться. Обхватив тело существа ногами, и повиснув на нем мертвой хваткой, я продолжила пытаться его задушить.

Другое существо появилось из ниоткуда и ударило меня сбоку, сбивая со своего товарища. Я с такой силой ударилась о дорогу, что из глаз посыпались искры, но скрежет когтей становился все ближе и это заставило меня двигаться. Я перекатилась на живот и начала ползти на четвереньках.

Когти располосовали мне бок, брызнула кровь. Я развернулась и схватила существо за лапу, со всего маху дернув вперед.