— Отлично, — решительно кивнул итальянец, — Мы уезжаем с утра. Доброй ночи.

— «Мы», — покачал я головой, встретившись с новым поворотом этой интересной жизненной истории, — Однако…

Интерлюдия

Гигантский жизненный опыт позволял ей рассчитывать риски. Всегда. Иначе бы она никогда не оказалась на этой позиции. Очень многое нужно было рассчитать, чтобы в итоге стать Императрицей земли Русской. Очень многое необходимо было учитывать, чтобы лавировать в море вечного внимания и надзора, выгрызая себе чуточку свободы и власти. Где-то ей приходилось прятаться, где-то изображать капризы, но ум, отточенный столетиями выживания в собственном пустынном мире и тело, оказавшееся способным выносить и родить пятерых очень крепких детей, ей помогли.

А также, хоть это и стыдно упоминать, снисхождение к «женским слабостям», принятое в этой стране.

— Петя… — плачущим голосом произнесла акаи-бата, умоляюще хлопая ресницами, — Ну что ты…

— Ты мне тут дурочку не строй, Маша, — самым страшным, очень спокойным тоном произнес император, восседающий с дымящейся трубкой в кресле, — Не строй, я говорю. Не для того я тебя сюда вызывал, чтобы эти кривляния наблюдать. Хотя нет, знаешь, я тебе по-другому скажу…

Опасность. Опасность! Энергетическое существо, сидящее в давно обжитом теле женщины, чувствовало её всеми фибрами своей бессмертной души. Петр всегда был политиком, хоть и очень при этом темпераментным человеком. И подобная смесь вполне могла взорваться тебе прямо в лицо даже без особого повода. С ним же… Мария Харитоновна прекрасно понимала, чего может добиться император, если внезапно станет вдовцом. Какие союзы заключить, какие схемы разыграть. Она, при всем своем богатстве влияния и силы, уже была заменима. Новая императрица принесла бы Петру больше выгод, особенно если старая даёт такие увесистые поводы на замену.

Мария давала, неоднократно. Деваться было некуда, далеко не все можно провернуть абсолютно незаметно. Особенно последнее.

— Так вот, Маша, — продолжал хмуро владыка империи, — Я долго думал, больше часа. Вызывать тебя сюда на разговор… или позвонить Дайхарду. Просто пару слов ему сказать. Мол, все отвернутся, а вы там сами порешайте, кто кого. Как ты думаешь, Маш… кто бы кого?

Внутри её скрутил спазм ужаса. Тварь, уничтожившая их мир, умела и любила уничтожать. Самой дурной славы этого монстра было достаточно, чтобы большая часть её сородичей забыла про священную месть. Она сама ни одной ночи спокойно не проспала в Санкт-Петербурге, постоянно мучимая кошмарами. За себя, за… за Николая. Да, он был простой человек, пусть и порожденный этим временным телом, но средний сын постоянно проявлял к ней повышенную привязанность. Что не помешало выставить его разменной фигурой и приманкой, к которой проклятый убийца и не думал притрагиваться. Вместо этого он привел к себе армию! Столько доспехов, что теперь все и каждый были в курсе, что Истинный князь чего-то опасается!

И ведь не тронешь же! Не после того, что он сотворил с людьми Крутова! А тут… собственный муж прямым текстом говорит, что оказался бы не против…

— Петя, ты серьезно⁈ Ты же не…

— А ты, Маш, серьезно? — встал с кресла император, нависнув над расположившейся на софе супругой, — К Истинному князю лезть? Парня моего ему под нож пихать⁈ Из-за книжечки⁈ Я тебе такую книжечку покажу!!

Что бы ты понимал, тупой человечишка! Мир утерян, и почти утеряны акаи-бата, их остались жалкие огрызки, которые, если не сплотить новой идеей, рассеются по Сердечнику, став лишь себялюбивыми вечными духами, проживающими жизнь за жизнью! Знания в таинственной книге Дайхарда нужны ей, чем бы они ни были, как нужна и его жизнь! После того, как он поломал её планы с личной гварди…

— На! — внезапно во рту Марии Харитоновны, божьей милостью Императрицы Земли Русской, оказался мужской палец, — Пососи-ка!

Ч-что?!!!

— Пососи, пососи… — с удовольствием приговаривал Петр Третий, продолжая болтать своим большим пальцем во рту принесшей столько проблем жены, — Соси, говорю!

Ничего не понимая, она послушалась, благо что занятие было довольно знакомым.