Аллан бросил взгляд поверх толпы. Чтобы добраться до стойки, понадобится полвечера, раздраженно подумал он. Неужели всем этим людям больше некуда пойти?

Прямо перед собой он увидел Брайана, восседающего на одном из стульев и героически защищающего другой. Ухмыляясь, Аллан подошел к нему сзади.

- Привет! - произнес он. - Повезло же такому сукину сыну, как ты, провести вечерок со мной.

Брайан убрал свой пиджак со второго стула и кинул на него зловещий взгляд.

- Мало того что последние пятнадцать минут я был вынужден грудью защищать эту мебель, так ты еще хочешь, чтобы я строил тебе глазки и жеманничал?

Рассмеявшись, Аллан сел рядом с другом.

- Извини, что опоздал, старина. Пришлось задержаться в офисе. - Кивком головы он поблагодарил все замечающего Фрэда, уже поставившего перед ним обычное питье. - Ну что, - спросил он, сделав большой глоток, - как дела?

Брайан пожал плечами.

- Смотря о чем ты спрашиваешь. Бизнес идет прекрасно. А личная жизнь - в полном дерьме.

- Что случилось?

- Я порвал с Флоренс.

- Это последняя? - Аллан улыбнулся. - Раньше ты всегда рассказывал мне о них…

- Но в последнее время тебе стало явно не до моих подружек. - Брайан вздохнул. - Да, Флоренс была моей леди месяца.

- На чем же вы не поладили?

- Как всегда. Завела шарманку на тему вечной любви. - Брайан нарочито передернулся. - Нам ведь этого и даром не нужно, верно?

- Нет, - ответил Аллан после еле заметной паузы. - Ни в коем случае.

- А как дела у тебя? Все сидишь допоздна?

Какая уж там работа, подумал Аллан, действительно теперь надолго засиживающийся в своем кабинете после окончания рабочего дня. Но был ли смысл торопиться домой?

Если он попадал в дом до семи часов, они ужинали вместе, Маргарет на одном конце длинного стола, он - на другом.

- Как прошел день? - спрашивал он.

Она отвечала, что прекрасно, и задавала ему ответный вопрос. Затем они погружались в ставшее уже привычным вежливое молчание, в котором пребывали со дня бракосочетания.

Аллан нахмурился.

- Да, я по-прежнему мною работаю. Знаешь, оказывается, по вечерам, когда все уходят и замолкают телефоны, работа идет гораздо лучше.

Брайан кивнул.

- Конечно, почему бы и нет? Спешить домой тебе незачем. - Он взглянул на друга и лукаво улыбнулся. - Если, конечно, ситуация не изменилась и ты не начал извлекать преимущества из проживания под одной крышей с временной женой.

Аллан пристально посмотрел на него.

- Что, черт побери, ты имеешь в виду?

- Спокойно, не нервничай. Просто мне интересно, сохраняется ли статус-кво, вот и все.

Глаза Аллана потеплели.

- Разумеется, - ответил он. - Извини, Брайан, неделя была тяжелой.

Нет, подумал Аллан, вряд ли даже Брайан понимает всю сложность его положения.

Брайан никогда не жил в одном доме с женщиной, которая с таким же успехом могла быть просто привидением. Ему не доводилось входить в комнату, чтобы увидеть, как она вежливо улыбается и тут же уходит. Он никогда не ощущал слабого аромата духов, оставшегося от ее недавнего пребывания в какой-нибудь комнате. И конечно, Брайан никогда не слышал нежного смеха во время телефонных разговоров и не проводил следующие несколько часов, сходя с ума от попыток догадаться, кто это, черт побери, способен заставить ее смеяться, когда сам он не в состоянии этого сделать.

Нет, Брайан не имел об этом никакого понятия. И он не лежал ночь за ночью один в своей постели, с горящим, как в огне, телом, зная, что всего одним лестничным пролетом выше лежит, тоже одна, самая прекрасная женщина в мире…

- …К старику?

Аллан смутился.

- Извини, Брайан. Я прослушал, что ты сказал.