Дед вырастил и воспитал их вместе с Дональдом после скандального развода родителей. С тех пор как не стало брата, им больше не о ком было заботиться, кроме как друг о друге.

- А как насчет Джой? - Брайан поудобнее устроился в кресле.

- Что ты имеешь в виду?

- Если судить по ее реакции на наши еженедельные мальчишники, перспектива провести нынешний вечер без тебя отнюдь не приведет ее в восторг.

Аллан поморщился.

- Если не возражаешь, я предпочел бы сегодня не говорить о Джой.

- Какие-нибудь проблемы?

- Понимаешь, я забыл о ее дне рождения.

- Поэтому-то мы и оказались в супермаркете?

- Да, но это не главное. - Аллан вздохнул. - Я считал, что мы понимаем друг друга. Джой не желала ничего постоянного и я тоже. А теперь она начала поговаривать о том, что все ее подруги выходят замуж и обзаводятся детьми.

- И ты объяснил ей, что тебе еще рановато хоронить себя?

Аллан поднес стакан ко рту, заглянул в него и, не тронув, поставил обратно на стол.

- В том-то и дело, что нет.

Брайан в ужасе вскинул на него глаза.

- Но почему?

- Надеюсь, ты заметил, что мы уже не так молоды? Нам ведь уже по тридцать два?

Брайан ухмыльнулся.

- А, понимаю. Ты проникся идеей дедушки Флеминга, что пора остепениться, жениться и произвести на свет маленьких Флемингов, чтобы скрасить его печальную старость.

- Иногда я начинаю думать, что он прав. - Аллан криво усмехнулся. - Ведь брат умер, не оставив после себя наследников.

- Да. Это большое разочарование, не так ли? А как же иначе? Дональд умудрился жениться на ливерпульской версии Иезавели - на Дайане Кейн, верно? Я правильно помню? - Брайан вздохнул. - Послушай, нынче все-таки двадцатый век. Королевства теперь не рушатся от того, что у наследного принца нет невесты. Почему бы тебе не объяснить это старику?

Аллан провел пальцем по краю стакана.

- Дед очень постарел, - мягко сказал он. - Время идет, знаешь ли.

- Но стоит ли из-за этого связывать себя узами брака? - откровенно спросил Брайан. - И потом, если ты все же надумаешь, Джой ведь никуда не денется.

Аллан улыбнулся, Брайан всегда, со времен их совместной учебы в Кембридже, умел все расставить по своим местам.

- Спасибо за совет, однако все же брак для мужчины - неестественное состояние.

- За эти слова стоит выпить.

- Черт возьми, взгляни на мое семейство. Мать в качестве подарка к пятнадцатой годовщине свадьбы попросила у отца развод, мотивируя это тем, что желает заниматься антропологией. Отец через год влюбился в свою собственную секретаршу и исчез в неизвестном направлении. Брат женился на женщине, которая смотрела на него, а видела только доллары.

- Замужество разрушительно, - согласился Брайан. - Хотя мой дед всегда говорил, что его брак действительно оказался счастливым. Почему бы, собственно, и нет? Времена тогда были проще. Моя бабушка была женщиной старомодной. Приятной в обхождении, с ровным характером, всегда готовая уступить.

Аллан недоуменно поднял брови.

- Мы же говорим о жене, а не о кокер-спаниеле.

- При всем том, - продолжил Брайан, игнорируя его замечание, - она обладала прекрасными манерами и обожала своего мужа.

Внезапно перед мысленным взглядом Аллана возник образ сегодняшней блондинки из супермаркета. Он представил себе, как срывает с нее огненно-красное пальто, как пальцы скользят по загорелой, шелковистой коже, касаются высокой, упругой груди, гладких округлостей бедер…

Черт побери! Аллан схватил стакан и залпом осушил его.

- Если бы я нашел подобную малютку, то тут же женился бы! - с энтузиазмом воскликнул Брайан.

- А кто бы отказался? - Аллан ухмыльнулся, взглянув на часы, и поднялся.