— С пеклом договориться нельзя, от него нельзя убежать, оно будет расти, в итоге весь мир станет пеклом.

— Да это ещё когда будет? Мы-то пожить успеем.

— Я хочу, чтобы этого не было совсем.

Он замолчал и начал отставать. Скоро мы подошли к цели. К этому моменту устали все. Путь был неблизкий, хорошо хоть жара не слишком донимала. Я вообще заметил, что климат здесь специфический. Тёплый, как в тропиках, но на небе постоянная облачность, которую ещё больше усугубляет вулканический смог.

Пришли, как оказалось, мы не в саму деревню, а на ближайший к ней хутор. Там нас встретил хозяин, рядом с которым стоял немолодой усатый мужчина в форме. Форма отличалась от формы солдат в крепости. Фуражка, синий мундир с погонами, что-то, похожее на награды, на ремне сабля и револьвер. Он вежливо поприветствовал Архонта, а нам предложил пройти в дом.

Нас ждал накрытый стол, на котором пожилая женщина с добрым лицом продолжала расставлять блюда. Мы быстро расселись и принялись за еду. Кормили отменно, видать, и вправду, край тут зажиточный. По крайней мере, бедняцких лачуг нигде не видно, только большие добротные дома из тёсаных брёвен. Хотя, батраки, надо полагать, живут там же, где и хозяева. Мы, по пути изрядно оголодав, набросились на закуски, а вот бутылку с неизвестной жидкостью Эванс велел унести и спрятать.

— Хорошо живут, — проговорил Лев с набитым ртом, — пойдём барыгу потрошить, там всё ещё лучше будет.

Глаза его горели алчностью.

— Мы не идём потрошить барыгу, — ответил ему я, — наша цель — борьба с нечистью. Барыга может быть виновен, а может, и нет. Мы это выясним. Его имущество нас не интересует. Ты это понимаешь?

— Ну, так это, не зря же мы горбатились, — он явно ничего не понимал и продолжал гнуть своё, настолько привык к криминалу, что просто не мог остановиться, — если он враг народа, так положено с конфискацией, разве нет?

— Нет, — ответил ему Эванс, не посчитав нужным что-либо объяснять.

Лев снова замолчал. В это время в дом вошли Архонт, хозяин дома и полицмейстер (я решил его пока так называть). Они оживлённо разговаривали.

— Я могу провести обыск сейчас, но где гарантия, что мы найдём то, что ищем, — сказал полицмейстер хозяину дома.

— Но должны ведь быть хоть какие-то материальные свидетельства их сговора? — это хозяин дома спросил у Архонта.

— Должны, — не стал отрицать старик, — только это может быть алтарь в подвале, который спрятать трудно, а может, и амулет в кармане, который трудно найти, особенно, если он не в кармане, а в лесу закопан.

— А если нагрянем сейчас, — добавил полицмейстер, — спугнём. У него будет время их предупредить. Так что, идти нужно вечером, чтобы оказаться там перед их приходом. Или даже во время.

— Так и сделаем, — кивнул Архонт, усаживаясь за стол.

— Другой вопрос, как они придут и сколько их будет? — продолжил полицмейстер.

— Или обычным ходом, или порталом, если он настроен, — рассуждал вслух Архонт. — Если ногами, то один-два мага средней руки, вряд ли больше, а в портал может пройти много кто.

— Вот именно, а у меня двое солдат с винтовками, да я сам, — полицмейстер начал загибать пальцы, — да твоих семеро, да ты. Одиннадцать. Справимся ли?

— Не думаю, что сюда придёт армия, — Архонт был спокоен, — но легко не будет. Это правда.

На этом разговор прервался. До заката оставалось ещё часа два, которые все решили посвятить отдыху. Некоторые даже подремать успели. Как только солнце приблизилось к горизонту, вся группа встала и организованно, держа оружие наготове, покинула дом гостеприимного хозяина.