— Дипломатический запрос от Титивилус.

— Я занят. Скажи, что меня нет в городе… игнорируй запрос! И начать производство новых линз!

У меня не хватало времени на всех. Под защитой моего альянса находилось уже около трех десятков провинций, и чужие дипломаты обивали порог моего штаба, пытаясь заключить союз лично со мной, а не с дипломатом.

И да, в моем альянсе было около трехсот владельцев городов, это был самый большой альянс из ныне существующих. Доселе никто не собирал в альянс более полутора сотен человек. А я собрал в два раза больше.

Правда, длилось это недолго.

— Альянс «Взгляд» покинули Роман Иваныч, Баба Дуся и Пан Жига. Освободилась должность пропагандиста.

— Пусть серый кардинал назначит нового. Подготовить мотоцикл, я еду в лагерь безумцев.

Когда я узнал о заговоре? Я всегда его чувствовал. С самого начала, с того момента, как моя армия стала расти, словно на дрожжах, все, кто окружал меня, насторожились. Они стали бояться, особенно, когда я расправился с парой недовольных.

В альянсе мне объявили импичмент, но переворота не случилось. В ответ я объявил чистку — это помогло, но ненадолго.

Количество шпионов и предателей росло с геометрической прогрессией. Чем больше власти, тем больше завистников. А завистники — те же самые враги, только хуже. Им не нравилось, как я поступаю с друзьями, не нравилось, что я делаю с противниками, им вообще все не нравилось.

Они шептались у меня за спиной, а затем обвиняли меня во всех смертных грехах (кроме убийства, разумеется). Мне приходилось бороться с ними, но все это только усугубляло противостояние.

— Альянс «Взгляд» покинули Роксалана, Гагарин, Староград, Беня Крик. Освободилась должность казначея.

— Пусть серый кардинал назначит нового. И хватит уже подавать мне на обед мясо! Вообще убрать его из рациона!

Я слишком много времени проводил среди безумцев, и уже не мог смотреть на отбивные и котлеты с тем же аппетитом, что раньше. Да и черт с ним, с мясом. Не мясо меня заботило, и не казначеи с пропагандистами.

Линзы, еще одно магическое устройство этого мира, позволяли искривлять время и пространство. Их действие было сильно ограничено, и я пытался расширить рамки ограничений. Эксперименты я проводил вдали от города, в лагерях безумцев. Там, маскируясь под такого же безумца, я не боялся сторонних наблюдателей и шпионов. Иногда мне приходилось находиться там слишком долго.

— Альянс «Взгляд» покинула Титивилус. Освободилась должность серого кардинала.

— Назначить серым кардиналом ту блондинку, что была здесь на прошлой неделе.

Титивилус покинула альянс одной из последних. Перед этим она закатила настоящую истерику, обвинив меня в том, что я превратился в нового Гарпанга, только еще хуже. Она сказала много лишнего, но я стерпел все ее оскорбления.

Я стерпел даже то, что мои бывшие друзья вступили в альянсы, заключившие союзы с моими врагами.

Но они начали переманивать моих сторонников, и тем самым ослабляли мой альянс. Ослабляли меня. Вынуждали принять меры. Я не должен прощать предательство.

— Запрос приватной связи от Рыжей Бестии.

— Я занят! Нет! Соединить!

Странное чувство — когда сначала ты стоишь на ступеньке ниже человека, а потом поднимаешься на ступеньку выше. Когда-то Рыжая была слишком занята для разговора со мной. Теперь я делаю ей одолжение, уделяя несколько минут своего времени.

Не сразу узнал ее. Слишком много рыжих побывало в Москве за последнее время. Полушубок, растрепанные волосы, автомат.

— Великий Магистр?

— Да, — не без удовольствия ответил я.

Сидя в кресле, с бокалом вина. Не хватает домашнего халата и какого-нибудь перстня с загадочной анаграммой.