«Спрятаться — да, хорошая идея. Только сначала надо разобраться с этой зверюгой».

Адский пес сделал шаг вперед. Два шага. Глаза чудища — красные огни среди путаницы шевелящихся теней — не отрывались от меня. Тварь держалась на противоположной стороне улицы, и я немного… занервничала.

«Самое время появиться Джафримелю. Уверена, он старается сохранить мне жизнь не потому, что заботится о моей хрупкости, а в силу личной заинтересованности. Если этот Шонли прав и падшего демона после смерти его хедайры ожидает физическая смерть».

В воздухе медленным леденящим раскатом прозвучал рык адского пса. Холодный влажный ветер коснулся моего лица, возвещая приближение дождя.

Признаться, я очень нервничала. Мой клинок непроизвольно опустился в положение, пригодное для отражения атаки снизу. Но что замышляет эта тварь? До сих пор адские псы не мешкали. Они сразу же бросались на меня.

Потом в сознании всплыла не очень приятная догадка. Сжимая тихо звенящий клинок, я шагнула вперед. Леандр застыл на месте, его аура побагровела, как синяк.

— Кель? — прошептала я. — Велокель?

Адский пес зарычал снова и бросился на меня. Лукас выстрелил четыре раза, красные полосы разрядов прочертили воздух. Я не двинулась с места, но бросила ножны и перехватила рукоять обеими руками — инстинктивное движение, которое могло стоить мне жизни. Лукас промазал. Все четыре раза.

— Беги! — крикнула я, и на меня всем своим весом налетело пышущее жаром адское чудовище.

Оно двигалось с неуловимой, демонской быстротой. Когти звякнули о мой меч, и я отскочила в сторону, знак на плече обожгла боль, наруч заискрился и выбросил тонкий зеленый луч, лизнувший звериную морду. Пес испустил низкий злобный рык.

«Что за чертовщина?»

Рукоять меча взмыла вверх, клинок сверкнул, рассекая воздух, я резко выдохнула, сопровождая вложенное усилие, и горящая сталь полоснула чудище по боку. Зверь резко повернулся, и я тут же отскочила. Мир сузился до одной твари, которая мне угрожала. Голубое пламя полыхало на клинке, безостановочно выписывавшем затейливые узоры.

У меня было странное ощущение, будто к наручу на левом запястье привязана веревка и кто-то дергает за нее, вращая моей рукой гораздо быстрее, чем смогла бы я сама. Но мне было некогда разгадывать эти загадки, потому что пес снова атаковал, а я снова отступила, стиснув зубы. Тварь пыталась оттеснить меня к зданиям на противоположной стороне улицы, тем самым лишив свободы маневра, и это был бы смертный приговор. Если вспомнить о том, как убийственно проворны были адские псы в Новой Праге, оставалось лишь удивляться, почему я до сих пор жива. Я не видела и не слышала ничего, кроме адского пса, его скребущих мостовую когтей, его низкого рокочущего рыка, моего собственного хриплого тяжелого дыхания и стука сапог. Я взмахнула мечом, прыгнула, как кошка, и едва успела уклониться от обсидиановых когтей, каждый длиной в мою ладонь, нацеленных мне в грудь. Меня распотрошили уже дважды, и повторять опыт я не желала.

Но проклятый пес был слишком быстр. Я увернулась от его когтей и отскочила в сторону, но он мгновенно повторил атаку, причем развернулся так молниеносно и плавно, словно у него не было костей. Черная кровь дымилась полосами на его шкуре. Пес припал к земле и зарычал, словно упрекал меня за неспособность достойно умереть.

Я оскалилась и зарычала в ответ. В моей груди закипала ярость, ей требовался выход, так что адреналин полностью заглушил голос здравого смысла. Я совершила ошибку — эта тварь слишком стремительна, она не даст мне шанса выиграть схватку. Мое сердце колотилось, пот струился по спине, а ведь в нынешнем состоянии мне требовались огромные усилия, чтобы вспотеть.

Пес попятился — плавно, шаг за шагом, не прекращая рычать.