Мои размышления были прерваны приближающимися шагами.

Я забилась еще глубже в тень, затаила дыхание и прислушалась. Повеяло ароматом фиалки и белой мальвы — отличительный знак седайин, а еще пряным медом. Так пахнут шаманы.

Моя правая рука сжала рукоять меча.

Они появились в поле зрения — две женщины, безоружные и, стало быть, беззащитные. Меня всегда коробило при виде шамана или некроманта, не получившего боевой подготовки. Какой смысл иметь законное право носить оружие, но не использовать его?

Но когда я уловила быстрое движение в темном переулке напротив, досада мигом уступила место гневу. Потому что там блеснул металл и раздался тихий щелчок взведенного курка штурмовой винтовки.

Он еще не стих, а я уже сорвалась с места.

Перехват рукояти, взлет клинка, бьющий в ноздри смрад вываливающихся серых скользких внутренностей. Боковой удар ногой, сокрушивший ребра и отбросивший противника назад. По инерции я развернулась вполоборота, вскинула меч, и клинок звякнул, отразив рубящий удар мачете наемника.

Защиты у них были отличные — маги получали хорошую плату за то, чтобы вопиющее безобразие сознаний нормалов было укрыто от восприятия псионов. Но само наличие этой дорогостоящей маскировки наводило на мысль о том, что добра от такой компании ждать не приходится. Порядочные люди так таиться не станут, а огнестрельного оружия у этой шайки хватило бы на новый бунт в Тэнке.

Схватка была жестокой и недолгой. Вскоре я стряхнула с клинка дымящуюся человеческую кровь и вспышкой энергии очистила сталь перед тем, как вернуть клинок в ножны.

Затем я схватила за шиворот единственного выжившего — того самого, кому я переломала ребра. То был потный малый лет тридцати, с камуфляжной раскраской на лице, в полной выкладке наемного убийцы: такие же ремни, как у меня, черный комбинезон из микроволокна, множество оружия. Наемника трясло, его глаза остекленели. Я встряхнула его, и мои перстни рассыпали фонтан золотых искр.

— Не надейся легко умереть. Кто тебя послал? Назови имя, и я облегчу твой уход.

Из темного переулка донеслось приглушенное испуганное восклицание. Седайин.

Я снова встряхнула невнятно бормотавшего пленника и пригрозила:

— Анубис свидетель, если не ответишь мне сейчас, я вырву правду у твоей души, когда она пересечет мост мертвых.

Разумеется, это было выше моих возможностей. Я могла лишь вызвать его дух и попросить кого-нибудь расспросить мертвеца, причем для такого дела нужен специалист, обученный методике разговоров с покойниками. Вопросы должны быть сформулированы очень четко, по строгим правилам, в противном случае ответы могут ввести в заблуждение.

Точно так же надлежит поступать и с демонами.

Вырвать правду у его души я не могла — но откуда ему, нормалу, об этом знать? А в том, чтобы припугнуть его, я особого греха не видела.

Но он лишь что-то прохрипел, давясь собственной кровью. Мои тонкие золотистые руки снова встряхнули детину шести футов ростом, как куклу. Пальцы напряглись, выпущенные когти вонзились ему в плечи.

Внезапно на мое собственное плечо легла рука, и я чуть не ответила ударом, но вовремя поняла, что это седайин. Знакомое, успокаивающее ощущение благотворной энергии растеклось по коже, проясняя сознание и вымывая холодную ярость.

— Отпусти его, — раздался звонкий, мягкий, приятный молодой голос. — Я скажу тебе, кто его послал. Это громилы семьи Таннер.

На губах мужчины пузырилась кровь, глаза широко раскрылись. Я видела короткую золотистую щетину на его щеках, сломанный передний зуб, разлет бровей. В конце концов, он просто выполнял свою работу, только и всего.