– Что ты сказал? – Элен остановила свою лошадь.

Он тоже остановился и задумчиво посмотрел на луну.

– Я сказал, что хотел бы, чтобы ты вернулась сюда раньше.

– Сидни, ты когда-нибудь простишь меня за то, что я вышла замуж за Дэна Винтерборна?

– Это было слишком давно, Элен.

– Я обещала ждать тебя, но не дождалась.

– Я не упрекаю тебя. Мне было нечего предложить такой женщине, как ты.

– Ты так много мог мне предложить, но я оказалась слишком молода и глупа, чтобы это понять. Понять, что ждать стоило.

– Мы оба упустили свой шанс. С тех пор как умер мой отец, я не мог уехать отсюда.

– А затем и я покинула тебя. Прости. После таких потерь любовь кажется рискованным занятием. Ты поэтому и не женился? Так ли?

– Я не знаю, – честно признался Сидни. Несколько недель назад он действительно так думал. Но теперь ему казалось, что за этим стоит гораздо больше. Это судьба.

Большие серые глаза не отрываясь глядели в его лицо. Элен теснее прижалась к Сидни и поцеловала его.

Ее губы были прохладными и сладковатыми, и у него возникло ощущение, будто он прикоснулся губами к стакану чая со льдом.

– Это ведь не работа, правда, Сидни?

Он смахнул слезу, стекающую по ее красивому лицу, и почувствовал в глубине души, каков же он негодяй, если использовал Элен, только чтобы заставить Джесси ревновать, даже и бессознательно.

– Нет, – ласково сказал он. – Это не работа.

– Это как-то связано с Джесси? – тихо спросила Элен.

– Не знаю, Эл. – Эти мысли слишком долго мучили его, и, когда он посмотрел в сочувствующие глаза Элен, отражающие лунный свет, они снова появились, причиняя боль. – Может быть. Она ставит меня в тупик. Она приводит меня в ярость. Она сводит меня с ума. И несмотря на все это, я хочу ее. Она придает мне бодрости. Она заставляет меня смеяться.

– Понятно, – спокойно произнесла Элен. – Так что же мешает тебе рассказать ей о своих чувствах?

– Ее поклонники. Она, наверное, слышит признания в любви по десять раз в день. Из чего я заключаю, что такое же впечатление она производит на каждого мужчину, которого она встречает.

– Согласна, у нее масса обаяния. Похоже, что Чарльз Уэксфорд тоже очарован ею.

– Я это уже заметил.

– А ты не думаешь, что к тебе она испытывает более глубокие чувства?

Сидни вспомнил о синяках на ногах Джесси.

– Раньше я думал, что нет. Теперь я не знаю. Я совершенно не понимаю, что происходит в этом маленькой рыжей головке.

Не сказав ни слова, Элен развернула лошадь и поехала обратно к ранчо. Сидни не стал возражать.

– В каком-то смысле Джесси и Чарльз отлично подходят друг другу, – деликатно сказала Элен. Но эти слова словно острый кинжал пронзили его сердце.

– Что ты хочешь сказать? – сухо спросил Сидни.

– У них схожие характеры – оба очень импульсивные, чрезвычайно общительные, неимоверно деятельные.

– Это правда, – огрызнулся он.

– Как такая девушка сможет здесь выжить, Сидни?

– Не знаю.

– Я думаю, ей надоест. Она захочет, чтобы ты развлекал ее.

Он-то знал наверняка, каким образом будет развлекать Джесси Хуберт, если ей все надоест, – на своей большой кровати.

– Этого недостаточно, – заметила Элен.