— Леонид, поухаживайте, пожалуйста, за дамами и стариком. Откройте, — попросил Запобедов, протягивая Лене бутылку «Хванчкары», когда все расселись по местам.

Леня, все еще смущаясь от того, что сидит за столом самого министра, откупорил штопором бутылку и налил всем вина.

Запобедов взялся за свой хрустальный бокал:

— Товарищи, вы позволите? Я знаю, что обычно юбиляр говорит тост в конце, после всех поздравлений. Но поскольку Люба и Леня совсем ничего обо мне не знают, точнее знают, но, так сказать, с бытовой стороны, а не с биографической, я бы хотел сказать пару слов в самом начале. Разрешите?

Леня весь покраснел, тарелка перед ним так и осталась пустой. Валя кивнула и улыбнулась. Кухарка Люба навалила себе целую тарелку оливье, винегрета и селедки, не забыв про бутерброды с икрой, но полностью проигнорировав картошку.

Никто не возражал, и Запобедов заговорил:

— Я не буду утомлять вас подробностями моей долгой жизни, дорогие товарищи. Тем более, вижу, что Люба уже начала кушать и даже прихлебывать винцо. Подождите, моя дорогая, прошу вас, послушайте сперва старичка, а потом мы все уже поедим.

Я не собираюсь подробно излагать биографическую справку о себе, лишь скажу, что все восемьдесят лет моей жизни были нелегкими и полными трудов. Был ли я хорошим человеком все эти восемьдесят лет? Я полагаю, что это решать не мне, а обществу. Общественная польза — вот мерило человеческой жизни.

Я остановлюсь лишь на главном, так сказать подведу итоговую черту под восемью десятилетиями собственной жизни. Я оглядываюсь назад и пытаюсь обнаружить основное, то, что все эти годы делало меня мной. И я действительно нахожу это главное, этот костяк моей личности, если можно так выразиться.

Дело в том, что еще с юности я ставил превыше всего логику, разум, материализм и общественную пользу. Да-да, именно так. Я знаю, мой дорогой Леонид, моя дорогая Люба, что современная молодежь совсем чужда этих понятий. Вы уж простите, но современная молодежь отравлена Западом, гедонизмом, она ищет лишь чувственных удовольствий, наркотиков, слушает невозможно дикарскую музыку и интересуется только, так сказать, «кайфом и секасом», или как вы там это все называете.

И я не осуждаю, не подумайте, современная молодежь действительно может себе позволить все это. Она может себе позволить быть дикарями и деградировать, потому что мы, старые большевики, в свое время подняли страну из руин после Гражданской войны, построили заводы, школы, больницы, дали людям восьмичасовой рабочий день, отпуска и прочие социальные гарантии. Мы победили в тяжелейшей и кровопролитнейшей в истории человечества войне, мы отдали всех себя людям, до последней капли крови.

Вот, посмотрите, товарищи, там на верхней полке серванта... Слева награды моего отца, крупного партийного работника, несправедливо осужденного и трагически погибшего в пятьдесят третьем. А справа — мои собственные награды. Видите, как их много?

Я в годы войны был первым секретарем Сарматского обкома, и с этой моей должностью связаны самые тяжелые страницы моей жизни. В сорок третьем году Сарматская АССР была ликвидирована, но уже при Хрущеве ее восстановили, так что современная молодежь наверное даже и не знает о том, что сарматской республики не было на карте нашей страны почти пятнадцать лет.

Хотя о проведенной силами НКВД спецоперации «Лавр» в последнее время стали писать в газетах, в основном в очернительском и антипатриотическом тоне. Вы читали эти статьи? Как непосредственный участник спецоперации «Лавр» могу рассказать, что почти все в этих статьях — ложь и грязные инсинуации, измышленные по заказу западных спецслужб.