Ашоту нравился «Глок-17». Его всегда поражало, когда он разбирал и собирал этот пистолет, что все 32 его детали сделаны из легкого композитного сплава с применением полимерных материалов, не фонивших при просмотрах в аэропорту. Пистолет был на удивление легкий. И хотя для Ашота, способного металлический рубль скрутить в трубочку, это не было главным достоинством при выборе оружия, все же — приятно.

Что касается холодного оружия, то его Ашот намеревался купить в Дамаске.

— Смешно ехать в Тулу со своим самоваром. Где и покупать ножи из знаменитой дамасской стали, как не в Дамаске.

Хорошенькая девушка, оказавшаяся его соседкой в «бизнесс-классе», всю дорогу щебетала о преимуществе сирийской керамики над иорданской. Ашот не спорил с ней, тем более что у него не было ни одного аргумента ни за, ни против.

В Дамаске было тепло.

На прощанье девушка взяла с Ашота слово, что он непременно побывает в городке Ракка и познакомится со знаменитой местной фаянсовой посудой, расписанной черной краской и покрытой бирюзовой глазурью, созданной еще в ХII-ХIII веках.

Девушка оказалась армянкой, и разговор шел на армянском. Однако, выйдя из аэропорта и убедившись, что слежки за ним нет, Ашот тут же перешел на арабский, которым владел в совершенстве.

Легко найдя агентство по продаже и сдаче в аренду подержанных автомобилей, Ашот взял напрокат джип и, сверив маршрут с картой, направился на юг страны.

Этот район Сирии носит название Хауран. В стороне осталась Джебель Друз, — дословно, Горы друзов, страна гористая и неприветливая.

Правда, и та часть Хаурана, по которой шла машина Ашота, не выглядела привлекательной и радующей глаз. Повсюду господствовал черный цвет камней вулканического происхождения, которые не только покрывали землю, создавая неприятное ощущение бесконечной каменистой пустыни, но и были единственным строительным материалом, в связи с чем большинство построек тоже были черными.

Однако там, где камень сменяла сухая земля, цвели сады и рощи. Эта прокаленная солнцем земля считалась житницей еще во времена Римской империи. Долина, по которой ехал Ашот, пестрела освобожденными от камня распаханными участками. Покрывавшая эти участки веселая зелень смягчала суровость каменистой равнины.

Нередко на расчищенных участках, покрытых зеленой травой, или на склонах гор встречались небольшие стада овец и коз. Эти неприхотливые животные каким-то чудом удерживались на каменистых, покрытых скудной растительностью склонах гор.

Среди них недвижимыми монолитами застыли фигуры пастухов в широких плащах из грубых тканей, с высокими посохами.

Басра, лежавшая на высушенной солнцем каменистой равнине, была видна издалека.

Ашот проехал несколько улиц, пока его не остановил «кирпич», преграждавший путь автомобилям в старинную часть города.

Дальше он пошел пешком…

У Триумфальной арки на главной улице города он остановил старого ассирийца, продававшего наборы открыток. Купил набор «Басра», нашел открытку, изображавшую общий вид театра в Басре. Глянцевое фото хорошо передавало черноту камня, из которого был сделан один из самых грандиозных и лучше всех сохранившихся театров Римской империи.

На оборотной стороне было написано карандашом от руки: "Орхестра…"

Ашот проверил, не бросается ли в глаза пистолет, засунутый за ремень и прикрытый безрукавкой из белой плащевки с большим количеством карманов.

К театральной орхестре вели две обрамленные пилястрами арки боковых проходов.

На ограде хулиганы написали слово: "Ш А Х Б А". На каждом из больших камней ограды по букве. Чтобы прочитать все слово, надо было пройти несколько метров.