— Обижаешь, лейтенант. Я бы и сам справился, но как раз для страховки оставляю двоих. Выше крыши хватит, я полагаю. Всем спасибо. Все свободны. Встреча в ресторане Домжура завтра в 19.00. Приходить по одному.

Князь спустился с чердака хозяйственной постройки и направился к «Корню». Тем временем Сергей Пушкин и Игорь Вольнов короткими очередями не давали Корню поднять от земли голову.

Наконец, Князь подошел к лежавшему на снегу «Корню» и сказал:

— Долг платежом красен.

— Ты? — буквально выдохнул Корень.

— Я.

— Ты давно здесь?

— Только что подгреб.

— А что-то я не слышал звука приближающейся машины. И не видел, — в голосе «Корня» угадывалось недоверие.

— Я на «вертушке» сел. На территорию соседней дачи, тут когда-то то ли Микоян отдыхал, то ли Фурцева. Строго было. А потом дачей владели разные люди. Сейчас владеет человек, мне многим обязанный. Вот я и прилетел: тебе ведь нужна была помощь?

Корень встал, долго и нарочито аккуратно отряхивал грязный снег с пальто.

— Да чистый, чистый! — нервно прикрикнул Князь.

Он знал, что когда человек так долго занят каким-то совершенно не важным в экстремальной ситуации делом, он что-то в этот момент обдумывает, готовится нанести удар, внезапно напасть. Во всяком случае на войне — так.

Корень незаметно выдернул из-под полы тонкий стилет и, сделав бросок, нанес удар им Князю в область паха.

Тот в этот момент отпрянул назад, ровно на то расстояние, которое отделяло его ногу от конца стилета. Корень так и застыл в броске.

— Надо же, чуть не попал, — спокойно сказал Князь.

Отбросив нож, Корень едва уловимым движением вытащил из-под полы «беретту».

— Ты с ними? — яростно крикнул он.

— С кем? С азерами? С черными? Окстись.

— Ты со мной? — спросил Корень, направив пистолет в грудь Князю.

— Я сам по себе. Я один, но гордый. И со стволом перед мордой говорить не люблю.

— А придется, — пригрозил Корень, снимая предохранитель и чуть поднимая ствол — на уровень переносицы.

— Контрольный выстрел отменяется, — усмехнулся Князь.

В этот момент Игорь Вольнов, — примерно одного роста с Корнем, но значительно мощнее его — зашел сзади и взял бригадира "на прием". Он легко вывернул его правую руку с пистолетом и чуть надавил на кисть. Корень разжал пальцы, и пистолет упал на снег.

Левой рукой Игорь зажал шею бригадира так, что шансов вырваться у того не было никаких.

— Ну, что, старина, передумал стрелять в старого товарища? Так и не понял, что это я со своими парнями спас тебя, — сказал Князь.

— Всех моих перебил, — с ненавистью проговорил Корень.

— Но и вы потрудились. От бригады Тофика Бакинского не осталось ничего.

— Что же мне делать? И, если ты не с ним, как ты здесь оказался?

— Ты как "Джонсон и Джонсон" — два вопроса в одном флаконе. Давай по частям разбираться: ты получил приказ прибыть на стрелку с Тофиком?

— Да.

— От кого?

— Думал, от самого Грифа.

— Чушь. Вы оба на него работаете: если бы кто-то из вас его не устраивал, он бы приказал мне с этим неудачником разобраться. Ты же знаешь — я с бабками не работаю, мое дело — разведка, контрразведка, охрана. Я — чистильщик. Я бы с предателем, крысятником, и разобрался бы, ты понял?.