Олег Бондарев. Гриф и гильдия
Спасибо Косте Кривцуну за неоценимую помощь, Даниилу Туровскому за веру в себя, Михаилу Бабкину за подсказки, Алексею Дорошенко за уроки мудрости, и, конечно, Андрею Белянину за вдохновение. А также всем остальным, имена которых надо выпускать отдельной книгой, чтобы не съели отведенное под роман место. Ну вот, видите – даже вы не можете отличить воина от бандита, а что такое вор, как не бандит-одиночка, только более осмотрительный? Я украду две бараньи котлеты, да так, что никто и не проснется. Фермер поворчит малость и преспокойно поужинает тем, что у него осталось. А вы нагрянете с победными фанфарами, заберете всю овцу целиком да еще прибьете в придачу. У меня фанфар нет; я такой-сякой, я бродяга, прохвост и вздернуть-то меня мало. Что ж, согласен. Но спросите фермера, кого из нас он предпочтет, а кого с проклятием вспоминает в бессонные зимние ночи?
Пролог
Хряснусь, ей-Один, хряснусь… Ну почему один из лучших Ловкачей Тчара для встречи с возлюбленной должен карабкаться на ее высоченный балкон, рискуя свернуть себе шею? Возможно, потому, что папа его возлюбленной мэр? Со стороны я, наверное, смахивал на паука: весь в черном, к стене животом жмусь, да и вверх лезу так прытко, будто руки в чем-то липком измазал. Могу вас уверить: карабкаться по стенке не легче, чем гулять по тонкому канату над пропастью. Моя прыть объясняется только опытом: я этих стен перевидал… Наконец, я нащупал кажущиеся недосягаемыми перила и втянул уставшее тело наверх. Локи, как же болят бедные мышцы! Завалился бы спать прямо на балконе, если б не местный дворецкий: он не самый любезный и добрый в городе парень, а мне ужасно не хочется ни с кем драться. Мошенники вообще не любят драться, потому что это мешает им мошенничать! Уже особо не таясь, я подошел к двери, ведущей в комнату, и постучал. Три раза. Как всегда. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом тихий голос осведомился: – Гриф? – Да, любимая, – шепнул я. Как любят говорить бывалые охотники, «прикормим зверушку»… – Что тебе нужно? – Не в духе, зараза… – Я не ждала тебя сегодня! – Но я ведь всегда… Она не дала мне закончить: – Что – «всегда»?! Убирайся прочь, мы уже все решили! – Мы?! Ты сама все решила! – резонно возмутился я. Нечего на меня зря наговаривать! Но Лин уже понесло. Один, есть же на свете люди, которым только дай повод что-нибудь сказать – обложат с ног до головы. Моя девушка, к сожалению, относилась именно к таким сквернословам: за какие-то полминуты она успела десять раз обозвать меня дураком, пять раз – бараном, и раза по два – остальными известными ей ругательствами. – Ты до конца высказалась, дорогая? – терпеливо выслушав все замечания, ласково спросил я. – Да! – Она все еще злилась, но уже не так сильно, как в начале разговора. – Может, пустишь теперь? – Нет! – ругательства посыпались вновь. Зевнув, я подошел к перилам, перегнулся через них и, не глядя, плюнул вниз. – Что это?! – бешено взревело внизу. Я едва успел присесть, хоронясь за порослью молодого винограда. Дворецкий обвел стену подозрительным взглядом, остановил было взор на балконе, но, не заметив ничего интересного, вновь повернулся к моему мерину, безразлично щиплющему травку: – Кто ж тебя здесь бросил, а? Неужто Джесс опять перепился и забыл закрыть конюшню? А ну как я сейчас задам ему трепку!.. Джесс! Джесс! Я скрипнул зубами: треклятый дворецкий зовет конюха, Лин скоро докричится до мэра, а мне приходится сидеть здесь и слушать их обоих, дожидаясь, когда меня обнаружат! Прикинув в уме, что доказать невинность отцу Лин мне вряд ли удастся, я решил бежать. |
