Да, так и есть – Ледяной Камень, открывающий ворота в человеческий мир. Но откуда он взялся здесь, в пирамиде? Впрочем, где же еще прятать камень, как не в пирамиде?

– Неужели это?.. – Настя начала и не договорила.

Слишком смелой была эта мысль, слишком страшно было ошибиться.

Однако проблеск надежды, нелепой, авантюрной, но все же надежды, уже забрезжил передо мной.

– Смерть! – громко позвал я, протягивая ладонь. – Смерть! Возвращай палец!

Прошла секунда... другая... еще несколько. Моя ладонь оставалась пустой, хотя каким-то неведомым образом я ощущал, что скелет с пустыми глазницами слышит меня. Более того – Смерть сейчас рядом.

– Ты поклялась косой! Теперь не отвертишься! – напомнил я.

Кто-то оставшийся невидимым недовольно хмыкнул, и я ощутил, как на мою ладонь лег шевелящийся указательный палец Красной Руки. Средний палец я к тому времени уже достал из холщовой сумки.

Пальцы Красной Руки угрожающе шевелились, словно им хотелось вцепиться в меня. Я поднес их к отверстиям в камне, мысленно определяя место для каждого.

– Ты думаешь, получится? Да? Да? Скажи что-нибудь! Не молчи! – взволнованно спросила Настя.

Я не ответил. Да и что я мог ей сказать, когда и сам не знал? Хватит ли магической силы у двух пальцев или нужны будут все пять? Так или иначе, а мы сейчас это выясним.

Стараясь не торопиться, я вставил пальцы в отверстия в граните. Ощущалось, что Красная Рука уже соприкасалась с Ледяным Камнем, навеки оставив в его поверхности свой отпечаток.

Несколько мгновений, томительнее которых мне никогда не приходилось переживать. Сопение мумии за плечами, и ничего... ничего...

– Не получилось! Не получилось! – убито прошептала Настя.

Я шагнул вперед.

– Ну же! Ну же! Что же ты? – крикнул я и, не сдерживаясь больше, ударил по камню кулаком.

Не думаю, что мой удар был очень сильным, и поэтому то, что произошло, было для меня полной неожиданностью. Внезапно Ледяной Камень треснул, как яичная скорлупа.

Мумия завыла, гневно и беспомощно, а потом ее вдруг отбросило, как старый манекен.

Посреди хода очертился ослепительный оранжевый круг, с каждым мгновением становившийся все больше. Я понял, что это и есть та самая лестница, а точнее, ворота в человеческий мир!

Более того, я увидел, что внутри оранжевого круга зеленеет трава, трава нашего человеческого мира! В тот миг мне казалось, что ничего не может быть прекраснее этой травы. Мне захотелось погладить ее, припасть к ней щекой.

У нас вышло! Получилось! Это была полная победа!Признаться, тогда я даже не чувствовал восторга, лишь безумное удивление.

– Поскольку двадцать три часа еще не истекли, мне не придется вас убить! Сие очень грустно. Ну да ничего, перебьюсь как-нибудь. В конце концов, у каждого правила должны быть исключения, – сказал безумный меч. – И вот еще одна маленькая просьба: оставьте меня здесь. Не очень-то мне хочется тащиться в ваш мир.

– Хорошо, – сказал я, радуясь, что избавился от этого чокнутого типа. – Мы тебя оставляем.

– Вот и ладушки! – обрадованно воскликнул меч и, вырвавшись из ножен, умчался куда-то. По очень важным и кровожадным делам, я полагаю.

– И меня оставьте! – заявил талисман. – Я передам от вас привет дедушке Вурдику и Ягге!.. Хотя вы, конечно, и пройдохи, и бестолочи, но мне... мне будет вас не хватать... Я даже буду слегка, очень, впрочем, слегка, скучать...

Голос полумесяца подозрительно дрогнул.