Болтая ногами, она скинула разбитую обувь. Теперь до земли было ближе, всего два этажа. Прямо под ней выстроился ряд мусорных ящиков. Повернувшись, Нина посмотрела вверх на окно, из которого только что выпрыгнула. Из разбитой рамы выглядывал китаец с собранными в хвостик волосами. Казалось, он был удивлен.

Но по-прежнему не выпускал из рук оружие.

Нина хлопнула рукой по книге, стараясь перекинуть ее через кабель. Не вышло.

— Ну давай же! — прошептала она, нанося удары по тяжелому фолианту. — Ну пожалуйста!

Китаец прицелился.

Неожиданно кабель оторвался от стены.

Нина закричала — и рухнула в открытый мусорный контейнер, доверху забитый пластиковыми мешками с отходами. Несколько мешков лопнули, обдав ее всякой гадостью. Нина села, ничего не понимая от шока. Наконец к ней стали возвращаться ощущения.

В первую очередь запах.

— Фу-у-у! — Отвращение победило все другие чувства.

Впрочем, книга, которую Нина снова держала в руках, быстро вернула ее в действительность. Стараясь найти точку опоры на ненадежных мешках, Нина поползла к краю контейнера.

Китаец из окна исчез.

Облегчение мгновенно сменилось новым всплеском адреналина. Значит, он бежит за ней!

Нина заставила себя выпрямиться, проминая хлюпающие отходы босой ногой, и выпрыгнула из ящика. Скинув вторую туфельку, попробовала сориентироваться на местности. Если главный вход в «безопасное» здание братства находится слева, то…

Она побежала вправо, прижимая древний текст к груди, словно ребенка. Нина прожила на Манхэттене всю жизнь. Чтобы понять, где она, потребовалась лишь пара мгновений. В нескольких кварталах отсюда Полис-плаза, штаб-квартира полицейского управления Нью-Йорка.

Только бы добежать…

Девушка выскочила на главную улицу в надежде найти помощь. Конечно же, ни одного копа. Лишь какой-то парень в строгом костюме и с прилизанными волосами шел ей навстречу. На ухе у него висела гарнитура блютуз, и он разговаривал по телефону.

Нина подбежала к нему. Молодой человек вытаращил глаза на ее взъерошенный вид и на костюм от Армани, покрытый очистками от овощей.

— Похоже, тебе нужна помощь, малышка, — наконец выдал он.

— Как ты догадался? — ядовито ответила Нина. — Вызови полицию, немедленно!

Парень криво улыбнулся и произнес в микрофон:

— Старик, я перезвоню, мне тут нужно поиграть в доброго самаритянина. Представляешь, передо мной сейчас настоящая Золушка, и ей надо помочь. Чао.

Пока он заканчивал разговор, Нина смотрела назад, на улочку, из которой прибежала. На дальней стороне появились четверо вооруженных мужчин.

— Черт!

— Ладно, успокойся, — произнес юноша, неторопливо нажимая кнопки телефона. — Когда рядом я…

Пуля отколола от стены кусок штукатурки над его головой.

Парень по-девичьи взвизгнул.

— Да пошла ты! — бросил он, удирая.

— Сукин сын! — крикнула ему вслед Нина.

Она метнулась в другую сторону, направляясь к Полис-плаза. Преследователи двигались быстро. Не было и речи о том, чтобы от них уйти, тем более с тяжелой ношей.

Может быть, получится оторваться по-другому.

Вход в метро на другой стороне улицы вел на станцию «Бруклин-бридж». Задыхаясь, Нина устремилась туда. Вокруг нарастал шум — прохожие заметили вооруженных людей.

Нина вбежала в вестибюль станции. Зеленые указатели вели к платформам шестого маршрута.