М-да".. Почему-то очень хотелось жить.

- Андро, дорогая моя, ты совершенно не любопытна.- Он посмотрел на стену напротив. Удивительный пейзаж, которому несколько тысяч лет, а по траве до сих пор гуляет ветерок, пойманный давно умершим художником.- Да, Андро... почему бы нам не спросить наших пленников, как они собирались возродить цивилизацию Немертеи, коли их всего двое? Неужели ты не удовлетворишь мое любопытство?

У Атлантиды мелькнуло подозрение, что Ноэль и Кресс на что-то надеются. Но вот на что? На какое чудо?

Но времени на догадки не осталось.

Пол под ногами Андромахи лопнул, и волной воздуха и обломков археологиню швырнуло под самый потолок, к белым пушистым облакам. Однако удар нарисованные облака не смягчили. Автоматически Андро нажала на спусковой крючок, и весь заряд отравленных игл вонзился в стену высоко над головой Атлантиды. Обмякшее тело девушки полетело вниз - прямо в крокодильи лапы явившегося из голубого круга посредине гробницы сукки Кая-1. Сукки Кай-2, выпрыгнув из отверзшегося нуль-транспортного колодца, оглядывался вокруг с изумлением и даже не потрудился вытащить из кобуры бластер.

- Что делать с этой дамой? - спросил сукки Кай-1, продолжая держать потерявшую сознание Ан-дро на руках.

- Положи ее аккуратно на пол,- предложил Платон - ничего лучшего он пока придумать не мог.- И помоги освободить пленников.

Первую команду сукки Кай-1 выполнил охотно, а вот освобождать привязанных не спешил.. Он оглядел спеленатые фигуры и спросил:

- А это кто?

- Ноэль и Кресс...

- Тот самый Ноэль? Ну да, узнаю его серебряную гриву. Она растет у него со скоростью кайского бамбука. А кайский бамбук растет в три раза быстрее, чем бамбук со Старой Земли. А почему я должен освобождать этого парня, если он утащил у меня пятнадцать килограммов золота и новенький глайдер?

- Глайдер довольно потрепанный,- уточнил Атлантида.

- Все равно. Пятнадцать килограммов золота из гробницы шестого тысячелетия? Сколько за все это мог дать Руфус?

- Сорок пять тысяч кредитов.

- Сорок пять тысяч? За все? - изумились оба сукки.- Только Руфус, пройдоха, может назначить такую цену...

- Послушайте, давайте освободим Ноэля и Кресс,- повторил свое предложение Платон.- А потом обсудим наши деловые отношения. Мне почему-то кажется, что вы можете компенсировать понесенные убытки.

- О нет... Руфус так занизил цены, что мы никогда ничего не компенсируем,- застонали сукки.

- Ладно, так и быть, я их отпущу...- пообещал сукки Кай-1, видимо, решив, что обещания Атлантиды выглядят заманчиво.

И вытащил нож. Ноэль дернулся и застонал. Поскольку рот его был замотан, он не мог ничего произнести. Но стонал очень убедительно.

- Да не бойся ты, я хочу тебя освободить... Теперь не только Ноэль, но и Кресс дергалась и мычала, безуспешно пытаясь передать свою мысль Атлантиде. Возможно, она хотела, чтобы ее освободили первой. Но Платон не успел помочь никому из пленников. Неожиданно вся гробница будто пошла мелкими золотыми трещинами, золотая паутина оплела Кресс, и каждая из ниточек соединилась с одним из волосков пленницы. С Ноэлем происходило то же самое-и... Атлантида вовремя сумел прикрыть глаза рукою. Вспышка опалила ему брови и ресницы. Шляпа защитила волосы. Когда он открыл глаза, к столбам были привязаны лишь пустые коконы, сохранившие очертания тел исчезнувших пленников. Полосы из золотых пластин тоже остались на месте. Но бинты под ними прожгло насквозь.

- Ну, ничего себе...- пробормотал сукки Кай-1. На его черной голове не было ни бровей, ни волос, а ресницы были так малы, что практически полностью скрывались под кожистыми веками. Что касается кожи, то она выдерживала попадание разряда средней мощности из бластера.

- М-да... А как же пятнадцать килограммов золота и глайдер,- поддакнул сукки Кай-2.- Думаю, мы их точно уже не увидим.